Zum ersten Mal haben Wissenschaftler alle bekannten Arten von Leptospira-Bakterien verglichen: Einige Mitglieder dieser Gattung verursachen bei Menschen und Haustieren tödliche Krankheiten. Mikrobiologen haben laut der Zeitschrift PLOS Neglected Tropical Diseases herausgefunden, was Bakterien genau schädlich macht.
Einige Leptospira-Arten verursachen keine Infektionen und ernähren sich von den Abfallprodukten von Lebewesen. Bei Ratten und Mäusen leben sie in den Nieren. Bei Kühen, Schafen, Schweinen und Pferden verursacht Leptospira manchmal Nierenversagen und Herzstillstand sowie Fehlgeburten. Beim Menschen führt Leptospirose (Schweinehirnerkrankung) zu grippeähnlichen Symptomen. In schwereren Fällen infizieren Mikroben die Nieren, die Leber und das Zentralnervensystem. Jährlich sterben bis zu 60.000 Menschen an dieser Krankheit.
Wissenschaftler haben einzigartige Proteine identifiziert, die für die pathogene Leptospira-Spezies charakteristisch sind. Diese Entdeckung wird dazu beitragen, einen Impfstoff gegen Leptospirose zu entwickeln. Darüber hinaus wurde ein einzigartiger Mechanismus zur Abwehr von Mikroben entdeckt: Er synthetisiert Sialinsäure, die es ihm ermöglicht, sich im Körper vor den Zellen des Immunsystems zu verstecken. Darüber hinaus haben gefährliche Bakterienarten im Laufe der Evolution gelernt, Vitamin B12 aus einem einzigen Vorläufer (Aminosäure) zu synthetisieren.
Schließlich wurde der genetische Mechanismus CRISPR-Cas in pathogenen Spezies gefunden, der kürzlich aktiv für die Bearbeitung des Genoms verwendet wurde. CRISPR-Cas gab Leptospiren eine erhöhte Resistenz gegen das Eindringen fremder genetischer Elemente, betonen Wissenschaftler.
