Die Grundlage nicht nur für Wohlstand, sondern auch für die Existenz einer modernen Zivilisation ist die verfügbare Energie, deren Fluss in unsere Häuser, Büros, Fabriken, Geräte und Fahrzeuge niemals aufhört.
Wir nutzen Energie, um unsere Häuser zu heizen, Lebensmittel anzubauen und zu konservieren, Wasser zu reinigen, Lebensmittel zuzubereiten und zu reisen.
Moderne Energiequellen
Aufgrund der heutigen niedrigen Preise für Kraftstoff und Energie ist es schwer zu erkennen, dass die Menschheit in naher Zukunft mit einer Energiekrise konfrontiert ist. Wir stehen bereits vor dem Problem der Überbevölkerung, und bis 2040 wird die Zahl der Menschen auf dem Planeten um 20% von 7,36 Milliarden auf 9 Milliarden steigen. Schnell entwickelnde und dicht besiedelte Länder werden doppelt so viel Energie verbrauchen.
Fossile Brennstoffe können leicht den Bedarf von neun Milliarden Menschen decken, aber nicht lange. Der Planet ist nicht so groß und alle bekannten Reserven können innerhalb weniger Jahrhunderte austrocknen.
Darüber hinaus beschleunigen fossile Brennstoffe die globale Erwärmung, die bereits ein kritisches Niveau erreicht hat, erheblich.
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Erneuerbare Energiequellen sind trotz ihrer weit verbreiteten Beliebtheit nicht zuverlässig, insbesondere wenn man die Menge an Energie und Kraftstoff berücksichtigt, die benötigt wird.
Atomkraft
Kernreaktoren hingegen erfüllen alle unsere Anforderungen: Sie sind zuverlässig, geben keine Tonnen Kohlendioxid an die Atmosphäre ab und sind trotz unserer Befürchtungen eine der sichersten Energiequellen der Erde.
Vergessene Technologie
Während des Kalten Krieges wurde eine neue Technologie erfunden - der Salzschmelze-Reaktor. Der Salzschmelze-Reaktor verzichtet auf die Verwendung von festem Kernbrennstoff und basiert auf flüssigem Kernbrennstoff, der mit viel größerer Effizienz und minimalem Abfall arbeitet.
Und theoretisch werden Salzschmelze-Reaktoren nicht unbrauchbar wie herkömmliche Kernreaktoren. Diese Methode ist zuverlässig, sauber und vorteilhaft.
Radioaktiver Müll
Ein Salzschmelze-Reaktor kann sogar radioaktive Abfälle wie Thorium verarbeiten, das von Natur aus viel größer als Uran ist. Thorium in einem Salzschmelze-Reaktor wird in seiner reinen Form in Energie umgewandelt.
Nach den Berechnungen von Wissenschaftlern aus dem Jahr 1959 könnte das auf der Erde befindliche Thorium und die daraus erzeugte Energie für die Menschheit Milliarden von Jahren lang ausreichen.
Und das ist nicht nur Theorie. Diese Technologie ist durchaus praktikabel und wurde bereits einmal demonstriert.
Prototypen
Wissenschaftler des Manhattan-Projekts bauten in den 1950er bzw. 60er Jahren zwei funktionierende Prototypen des Salzschmelze-Reaktors.
Die Reaktoren waren jedoch für die Herstellung von Atomwaffen ungeeignet, und die von Wettrüsten besessenen Politiker und das Militär blockierten trotz des hervorragenden Energiepotenzials die Finanzierung des Projekts.
Der letzte funktionierende Salzschmelze-Reaktor wurde 1969 geschlossen.
Heute sind einige Unternehmer, Wissenschaftler und Aktivisten entschlossen, die Technologie wiederherzustellen und zu modernisieren, und sie arbeiten unermüdlich daran, sie neu zu starten, genau wie einige interessierte Staaten wie Indien und China.
China gibt jetzt mehr als 350 Millionen US-Dollar pro Jahr aus, um eine eigene Version dieser Technologie zu entwickeln und auf den Markt zu bringen, die bereits in der Zeit des Kalten Krieges bekannt war.
Der Fall für die Kernenergie
Kernreaktoren ermöglichen es, eine große Menge an Brennstoff mit minimalen schädlichen Emissionen in die Atmosphäre zu erhalten. Uran kann etwa 16.000 Mal mehr Energie erzeugen als Kohle. Gleichzeitig ist die Kernenergie millionenfach sauberer.
Die Bekämpfung des Klimawandels erfordert Entscheidungen, die auf Fakten und nicht auf Voreingenommenheit beruhen. Das Klima ist besorgt darüber, wie viel Treibhausgase in die Atmosphäre abgegeben werden, nicht woher sie stammen - aus erneuerbaren Energiequellen oder Kernreaktoren.
Die Kernenergie kann ganze Regionen und Staaten mit Energie versorgen, während ihre Abfälle im Vergleich zu den Abfällen, die bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe entstehen, trivial erscheinen.
Wirtschaftlicher Vorteil
Vergessen wir für einen Moment das Klima, denn für Entscheidungen auf politischer, globaler Ebene ist die Wirtschaft immer noch wichtiger als die Natur.
Trotz der erheblichen Subventionen, die Kernkraftwerke vom Staat erhalten, ist die Technologie eine der rentabelsten.
Im Jahr 2016 wurde die Kernenergie billiger als die Energie aus den Gaskraftwerken, die bei Bedarf in Betrieb genommen werden, um beispielsweise einen plötzlichen Anstieg des Energieverbrauchs zu bewältigen.
Kernenergie ist auch erheblich billiger als Wärmeenergie, auch wenn man die verborgenen Gefahren dieser veralteten Technologie nicht berücksichtigt (Tod und Verletzung durch Kohlebergbau, Luftverschmutzung, die zu Krankheiten führt, und globale Erwärmung, die nicht nur Menschen, sondern auch die Natur bedroht).
Dies deutet keineswegs darauf hin, dass moderne Kernkraftwerke und Reaktoren einwandfrei sind. Sie sind jedoch wohl die kostengünstigste und effizienteste Alternative zu fossilen Brennstoffen.
Angst
Trotz Statistiken und wissenschaftlicher Daten ist die Öffentlichkeit immer noch äußerst vorsichtig mit der Kernenergie.
Tragische Ereignisse wie der Unfall von Tschernobyl und die Explosion von Fukushima erschrecken die Menschen irrational, obwohl sie nicht den tatsächlichen Stand der Dinge widerspiegeln.
Tatsache ist, dass die tatsächlichen Indikatoren für die Sicherheit der Kernenergie die Indikatoren für die Gas-, Wasser- und Wärmekrafttechnik deutlich übertreffen.
Irrationale Angst ist in diesem Fall der Angst vor Flugzeugen etwas ähnlich. Aufgrund der Tatsache, dass Flugzeugabstürze so selten vorkommen und so aktiv diskutiert werden, haben die Menschen unbewusst Angst zu fliegen, obwohl der Luftverkehr heute am sichersten ist. Ein Flugzeug zu fliegen ist sicherer als zu Fuß.
Das gleiche passiert mit der Kernenergie.
Nur wenige Menschen kennen Unfälle wie San Bruno oder den Banqiao-Damm. Im ersten Fall kamen bei einer Explosion in einem Gaskraftwerk in Kalifornien acht Menschen ums Leben, und infolge des Einsturzes eines Staudamms in China starben 230.000 Menschen. Dies ist eine deutlich höhere Zahl an Todesopfern als die Unfälle in Tschernobyl und Fukushima.
Die Öffentlichkeit hat jedoch keine Angst vor Wasserkraft oder Erdgas.
Die Kernenergie hat immer wieder gezeigt, dass sie die sicherste und effizienteste Technologie ist, die derzeit verfügbar ist. Wenn in naher Zukunft Salzschmelze-Reaktoren Realität werden, wird die Sicherheitsleistung noch weiter steigen.
Was ist die Verzögerung?
Wenn Thorium-Salzschmelze-Reaktoren so gut und rentabel sind, warum steht die Technologie dann still?
Die Antwort läuft hauptsächlich darauf hinaus, dass der wissenschaftliche Teil des Projekts einfacher abzuschließen ist als der technische. Die Entwicklung und sichere Inbetriebnahme von Salzschmelze-Reaktoren ist eine lange und mühsame Arbeit, deren Fertigstellung von Unterstützung und Finanzierung abhängt.
Darüber hinaus ist die Salzschmelze gesundheitsschädlich für diejenigen, die damit arbeiten.
Die Schmelze enthält Beryllium, das die Kernspaltung reguliert. Dies ist ein sehr gefährliches Element. Wenn Material austritt, verwandelt sich das Beryllium in bröckeligen „Schnee“, den die Arbeiter einatmen können. Dies birgt das Risiko, an Lungenkrebs zu erkranken.
Das geschmolzene Salz enthält auch Lithium, ein Element, das zur Bildung eines radioaktiven Gases namens Tritium beiträgt. Lithium ist nicht so gefährlich wie Beryllium. Wenn es jedoch ins Wasser gelangt, wird es durch dieses schwere Element radioaktiv.
Trotz all dieser potenziellen Gefahren können ein gutes Reaktordesign, geeignete Sicherheitsprotokolle und Schutzausrüstung diese und andere Risiken minimieren.
