Am 16. Juli 1969 wurde zum ersten Mal eine Apollo 11-Rakete vom US-amerikanischen Raumhafen Florida zum Mond abgefeuert. Der Start wurde von einem starken Dröhnen wie bei einer Explosion mit einer Ausbeute von zweihundert Tonnen TNT begleitet. Aber nur wenige Menschen wissen, was hinter den Linsen von Fernsehkameras und Pressekolonnen zurückgeblieben ist und wie nahe das Apollo 11-Schiff der Zerstörung war. Welche Art von Tragödie, die vierzig Jahre lang klassifiziert wurde, konnten die Teilnehmer dieser Odyssee vermeiden?
Die Landung auf der Mondoberfläche war immer noch ein Traum von John F. Kennedy und wurde in den sechziger Jahren des letzten Jahrhunderts zu seiner gewählten vorrangigen Richtung der amerikanischen Politik. Gene Krantz war der Flugdirektor des US Mission Control Center. Die erste Besatzung zum Mond bestand aus amerikanischen Astronauten: Kommandant Neil Armstrong, Mondmodulpilot Buzz Aldrin, Kommandomodulpilot Michael Collins.
Die Trägerrakete, die zu dieser Zeit schwerste und leistungsstärkste, Saturn V, war zu Beginn eines explosiven Kraftstoffs durchgesickert, und jederzeit konnten Millionen Gallonen durch einen versehentlichen Funken aufflammen. Wenn die Rakete in den ersten zweieinhalb Minuten nach dem Start explodieren würde, könnte die Besatzung nicht überleben.
Es sei darauf hingewiesen, dass die dringende Lösung gefährlicher Probleme ebenfalls Teil des Weltraumprogramms war. Im letzten Moment vor dem Start gelang es den Technikern immer noch, das unglückselige Ventil zu sichern, durch das Wasserstoff in Saturn-5 gelangte, und das Kraftstoffleck wurde gestoppt.
Um die Besatzung keinem zusätzlichen Stress auszusetzen, informierten die Führer des MCC of America die Astronauten nicht über die bestehenden Probleme mit dem Ventil für den Wasserstoffbrennstoff. Darüber hinaus wurden sie bei unvorhergesehenen Ereignissen absichtlich über die Sicherheit des Fluges in die Irre geführt und versprachen, dass ihre Kapsel sofort in eine sichere Entfernung von der beschädigten Rakete katapultiert, wenn während des Starts ein Kraftstoffleck auftritt und eine starke Explosion folgt oder der Motor ausfällt. Gleichzeitig enthielt ein spezielles Memo, auf das die NASA-Flugleiter ein Jahr vor dem geplanten Flug zum Mond aufmerksam gemacht wurden, gegenteilige Informationen. Es ging um die Zerstörung der Kapsel des Raumfahrzeugs im Notfall während des Starts der Rakete.
Die Informationsausrüstung in der Flugsicherung und an Bord des Schiffes war nach modernen Maßstäben äußerst primitiv. Der Bordcomputer ähnelte in seinen Fähigkeiten einer elektronischen Uhr. Und die elektronische Füllung der riesigen MCC-Halle würde heute in einen Laptop passen.
Der Mond ist zweihundertsechzigtausend Meilen. Bei einem Raumschiffflug dauert diese Entfernung drei Tage. In dieser Zeit stießen die Apollo 11-Astronauten erstmals auf ein ungewöhnliches Phänomen. Sie sahen ein leuchtendes, nicht identifiziertes Objekt im Weltraum relativ nahe bei ihnen. Zuerst dachten die Besatzungsmitglieder, sie würden die letzte Stufe der S-IVB-Rakete sehen, die sich vor zwei Tagen vom Modul trennte, und fragten das MCC nach seinen Koordinaten. Nachdem sie die notwendigen Informationen erhalten hatten, stellten sie fest, dass sie nicht allein im Weltraum waren und mit UFOs zu tun hatten, aber sie meldeten dies nicht der Erde, weil sie befürchteten, dass ihnen befohlen würde, den Flug einzustellen und zurückzukehren. Die erste Überraschung während des Fluges war, dass die Astronauten tatsächlich UFOs im fernen Weltraum sahen.
Nach dem Treffen mit dem UFO standen die Astronauten vor einer weiteren Überraschung. Die Besatzungsmitglieder von Apollo 11 begannen, ein seltsames Phänomen im Raumschiff zu beobachten. Überall im Abteil blitzten Funken. Sie alarmierten die Besatzung noch mehr als die UFOs. Wie sich später herausstellte, handelte es sich bei der Analyse des Fluges nach der Landung um schnelle schwere Partikel Z, die mit hoher Geschwindigkeit den Raum pflügen und in das Schiff und in die menschlichen Nervenzellen eindringen. Die blinkenden Funken begleiteten Apollo 11 während des gesamten Fluges. Welche Schäden sie für die Gesundheit der Besatzungsmitglieder verursachten, haben Wissenschaftler nicht vollständig herausgefunden.
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Nachdem die NASA-Astronauten die Mondumlaufbahn in achtzig Meilen Entfernung erreicht hatten, begannen sie mit den Vorbereitungen für die Mondlandung. Armstrong und Aldrin gingen zum abnehmbaren Mondmodul, während Collins im Kommandofach blieb. Um Gewicht zu sparen, wurde die Mondmodulschale sehr dünn gemacht, nicht mehr als zwei Schichten Aluminiumfolie, die durch Unachtsamkeit leicht mit einem scharfen Gegenstand beschädigt werden konnten.
Astronauten hatten keine zweite Chance, auf der Mondoberfläche zu landen, daher mussten sie in einer bestimmten Umlaufbahn genau fliegen. Aus irgendeinem Grund verlor das Gerät jedoch seine beabsichtigte Flugbahn. Das Mondmodul verlor die Funkverbindung mit dem MCC und es wurde unmöglich, die Landung von der Erde aus zu kontrollieren. Zu diesem Zeitpunkt erlitt das Kundencenter eine schwerwiegende Fehlfunktion beim Betrieb des elektronischen Computers, der den Raumflug bedient. Dies war auf eine Überlastung eines Computersystems mit geringem Stromverbrauch zurückzuführen.
Die Astronauten auf der Mondlandefähre standen unter Schock, als sie fast blind herabstiegen, ohne dringend benötigte Informationen über Geschwindigkeit, Bewegungsparameter und Koordinaten im Weltraum. Als Antwort auf alle ihre Anfragen gab der Bordcomputer im Kommandofach, in dem Collins verblieb, nur ein Überlaufsignal und einen Alarmcode aus. In seiner Verzweiflung wandte sich das MCC-Management dringend an den jungen Computergenie-Programmierer Jack Garman, der innerhalb von Sekunden die Ursache des Fehlersignals herausfand und einen neuen Computercode entwarf. Wenn das Fehlersignal immer wieder auftauchte, fror das Computersystem des Landeradars ein und der Bordcomputer konnte das Mondmodul nicht steuern.
Dem Landetank ging der Treibstoff aus. Armstrong beschloss, die Mondlandung manuell zu steuern. Mit den Treibstoffresten bewegte sich das Mondmodul in den felsigen Krater des Mondes und landete fünfzehn Sekunden vor dem Ende des Treibstoffs auf der Mondoberfläche.
Von allen Gefahren, die Astronauten erwarten, erwies sich die letzte in der letzten Phase des Fluges als die kritischste. Der einzige Startmotor am Modul könnte eine Fehlfunktion aufweisen. Während der Erdtests lehnte er in der Hälfte der Fälle ab. Daher bereitete der damalige amerikanische Präsident Richard Nixon bereits eine Trauerrede über die toten Astronauten vor, die vierzig Jahre lang unter der Überschrift "Geheimnis" geführt wurde. Das Problem stellte sich jedoch in einem völlig anderen Vorfall heraus. Astronauten, die sich auf den Austritt zur Mondoberfläche vorbereiteten, berührten den Startschalter des Startmotors mit dem Helm des Raumanzugs und er brach ab. Die Apollo 11-Besatzung konnte dank eines Kugelschreibers in der Aussparung des Startschalters zur Erde zurückkehren.
Die Astronauten fühlten sich nach den verschobenen Ereignissen erst sicher, nachdem sie mit dem Kommandofach in der Mondumlaufbahn angedockt hatten. Schließlich glaubte die Besatzung, dass das Schiff sie zusammen mit dem wertvollen Mondboden zur Erde zurückbringen könnte.
Trotz aller kosmischen Wendungen kehrte Apollo 11 acht Tage später sicher nach Hause zurück …
