Um ein Stück des Ozeans mitzunehmen, das den sechsten Mond des Jupiter bedeckt, müssen Sie nicht auf seine Oberfläche hinabsteigen. Ein Gerät, das nach dem Ausbruch seiner riesigen Geysire an Europa vorbeifliegt, kann Proben der Flüssigkeit entnehmen, auch wenn mehrere Wochen nach dem Ende des Ausbruchs vergehen.
Unter der Eiskruste ist Europa von einem salzigen Ozean bedeckt. Seine Existenz wurde 2012 entdeckt, als das Hubble-Weltraumteleskop riesige Geysire in Europa entdeckte, deren Emissionen sogar vom Weltraum aus sichtbar sind. Dies machte Europa zu einem der ersten Kandidaten für Forschungsmissionen: Wo Wasser ist, kann Leben sein. Sowohl die NASA als auch die Europäische Weltraumorganisation haben Missionsprojekte, die zumindest an Europa vorbeifliegen werden.
Neue Berechnungen des Jet Propulsion Laboratory der NASA zeigen, dass es ausreicht, nur vorbei zu fliegen: Das Gerät kann Wasserdampfpartikel sammeln, deren Analyse viel über die Zusammensetzung der Lösung aussagt, die unter das Eis Europas spritzt.
Seit den letzten Eruptionen sind Jahre vergangen, und niemand kann garantieren, dass während des Besuchs des Apparats neue Kataklysmen auftreten. Wie Berechnungen zeigen, ist dies jedoch nicht erforderlich: Feuchtigkeitspartikel, die in die europäische Atmosphäre gelangen, verbleiben manchmal darin, sodass das Gerät einfach durch die oberen Schichten fliegen kann.
Durch enormen Druck unter der Eisschale Europas ausgestoßen, befinden sich Wasserpartikel mit darin gelösten Substanzen in den oberen Schichten der Satellitenatmosphäre. Dann fallen sie unter dem Einfluss der Schwerkraft auf die Oberfläche Europas, verdampfen aber manchmal oder steigen auf, nachdem sie mit geladenen Teilchen kollidiert sind, die über das Magnetfeld des Jupiter nach Europa gelangen.
Daher kann eine Probe der Atmosphäre viel über die Zusammensetzung des eisigen Bodens und sogar des Ozeans in Europa aussagen.
