Während der ersten vier Milliarden seiner Existenz wurde unserem Planeten jegliches Leben außer Mikroben entzogen. Die Situation änderte sich radikal in dem Moment, als die Erde mit Pflanzen bepflanzt wurde, was ein günstiges Umfeld für die Besiedlung von Kontinenten durch Tiere schuf. Zuvor glaubten Wissenschaftler, dass dies vor etwa 420 Millionen Jahren geschah, wobei sie sich auf die Fossilien der gefundenen fossilen Pflanzen stützten. Aber neue Funde ließen sie ihre Meinung ändern.
Neue Forschungsergebnisse, die in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurden, belegen, dass die Besiedlung der Erdoberfläche durch Pflanzen 100.000.000 Jahre früher erfolgte als bisher angenommen. Und diese Entdeckung verändert die Wahrnehmung der Evolution der Biosphäre unseres Planeten durch die Wissenschaft erheblich. Pflanzen sind einer der Schlüsselfaktoren im Kohlenstoffkreislauf und regulieren die Atmosphäre und das Klima des Planeten über Hunderte von Millionen von Jahren.
Ein Forscherteam an der School of Earth Sciences der Universität Bristol verwendete die molekulare Uhrentechnologie, eine Methode zur Datierung phylogenetischer Ereignisse, die auf der Hypothese basiert, dass evolutionär signifikante Monomersubstitutionen in Nukleinsäuren oder Aminosäuren in Proteinen mit nahezu konstanter Geschwindigkeit auftreten. So wurde den Wissenschaftlern klar, dass die ersten Landpflanzen bereits in der Mitte des Kambriums, das vor 541 Millionen Jahren begann, auf der Erde existierten.
„Die weltweite Verbreitung von Pflanzen und ihre Anpassung an das Leben an Land haben zu einer Zunahme der Indikatoren für die kontinentale Verwitterung (den Prozess der Zerstörung und chemischen Veränderung von Gesteinen) geführt. All dies führte letztendlich zu einem starken Rückgang des Kohlendioxidgehalts in der Atmosphäre und zu einer globalen Abkühlung. Frühere Versuche, diese Veränderungen in der Atmosphäre zu modellieren, haben sich als ungenau erwiesen. Unsere Forschung nimmt einige Anpassungen am bereits existierenden Modell der Evolution der Biosphäre vor “, teilt die Autorin der Studie, Dr. Jennifer Morris, ihre Gedanken mit.
Sergey Grey
