Die rasche demografische Entwicklung und das rasche Wachstum der Urbanisierung in Europa in der 18. - ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurden durch die Verbreitung von Kartoffeln ermöglicht. Seine Wurzeln erwiesen sich als 2,5-4-mal nahrhafter als Getreide, das damals die Grundlage für die Ernährung der Europäer bildete. Eine Zunahme der Kartoffelanpflanzungen um 1% führte zu einer Zunahme der Urbanisierung um 0,03 bis 0,04%.
Die Ökonomen Nathan Nunn von der Harvard University und Nancy Qian von der Yale University haben zu diesem Thema geforscht. Ihre Arbeit wird in Oxford University Press veröffentlicht. Die Forschung von Wissenschaftlern basiert auf einem großen statistischen Material und ist voll von Logarithmen und Gleichungen. Die Schlussfolgerungen aus ihrer Arbeit sehen so aus.
Kartoffeln erwiesen sich als die nahrhafteste und effizienteste Ernte in Europa. Als Beispiel nennen Forscher den Durchschnittsertrag einer englischen Farm im 18. Jahrhundert. Diese Daten können in der folgenden Tabelle eingesehen werden.
Durchschnittlicher Ertrag eines englischen Bauernhofs im 18. Jahrhundert. Diese Daten können in der folgenden Tabelle eingesehen werden:
42 Tausend Megajoule sind 10.000 Kalorien. Dies war die ungefähre tägliche Ernährung einer Bauernfamilie (2 Erwachsene + 3 Kinder). Die Tabelle zeigt, dass der Kalorienertrag von Kartoffeln etwa dreimal höher war als der von Getreide (aus demselben Gebiet). Nunn und Qian machen jedoch einen wichtigen Punkt: Der Anbau von Kartoffeln zu Arbeitskosten war 2,5-mal höher als der Anbau von Getreide. Aber selbst unter Berücksichtigung dieses Faktors war die Energieeffizienz dieser Wurzelpflanze 25-30% höher als die von Getreide.
Gleichzeitig hatte der Kartoffelanbau ein weiteres wichtiges Plus: Diese Ernte ermöglichte es in Europa, große Getreideflächen für Industriepflanzen und Tierhaltung freizusetzen, deren Produkte der aufstrebenden Industrie viele Rohstoffe lieferten (Flachs in Osteuropa, Wolle und Leder in Westeuropa). Darüber hinaus erwiesen sich Kartoffeln als nicht nur nahrhaft, sondern auch nützlicher als bisher weit verbreitetes Getreide. So liefert eine durchschnittliche Kartoffel mit einem Gewicht von 150 Gramm einer Person 45% des täglichen Wertes von Vitamin C und 20% der Norm für Vitamin B6 sowie 18% des täglichen Wertes von Kalium. "In weiten Teilen der Alten Welt sind Kartoffeln oft die einzige Verteidigung gegen Skorbut", schreiben die Forscher. All dies ermöglichte es, die Sterblichkeit in Europa zu senken und die Qualität der Bevölkerung zu verbessern (bereits in der zweiten Generation in einer Familie, die Kartoffeln konsumiertdie durchschnittliche Größe einer Person hat sich um einen halben Zoll erhöht - d.h. 1,3 cm).
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Außerdem wurden Kartoffeln an Nutztiere verfüttert, was ihre Produktivität stark steigerte. Zunächst begann sich die Schweinezucht zu entwickeln. Neben der Steigerung der Fleischproduktion erhielt die Landwirtschaft auch eine Steigerung der Gülleproduktion, die damals der Hauptdünger war. Insbesondere im Rheinland stieg die Ausbringung von Gülle auf die Felder von 1800 bis 1850 um das 2,2-fache.
"Der Einfluss des Kartoffelkonsums macht 25-26% des gesamten Bevölkerungswachstums und 27-34% des Urbanisierungswachstums im Berichtszeitraum (XVIII - erste Hälfte des 20. Jahrhunderts) aus", berechneten die Forscher. Eine weitere Schlussfolgerung: Eine Zunahme des Bodens unter Kartoffeln um 1% führte zu einer Zunahme der Bevölkerung um 0,032% und der Verstädterung um 0,036%. Das heißt, eine Zunahme der Kartoffelanpflanzungen um 100% (oder das Zweifache) entsprach einer Zunahme der Bevölkerung um 3,2% und der Verstädterung um 3,6%. Und im Berichtszeitraum wuchs die Fläche unter dieser Wurzelpflanze schnell. So verzeichnete die französische Staatsstatistik einen Anstieg der Kartoffelernte von 2,1 Millionen Tonnen im Jahr 1815 auf 11,7 Millionen Tonnen im Jahr 1840 (dh fast das Sechsfache in 25 Jahren).
Wie üblich waren die ersten, die das große Potenzial von Kartoffeln erkannten, in Westeuropa - die Gebiete darunter nahmen bereits im 18. Jahrhundert in England, in Ostfrankreich, in den Niederlanden und in Rheindeutschland rasch zu. Ein Jahrhundert später kamen Kartoffeln nach Osteuropa. Nunn und Qian zitieren, wie die Kartoffel die Weltgeschichte veränderte von William McNeill, Professor für Geschichte an der Universität von Chicago. Darin schreibt insbesondere McNeill, dass das industrielle Wachstum in Deutschland nach 1848 und in Russland nach 1891 (unter anderem) mit einer starken Zunahme der Kartoffelfläche verbunden war.
„Die Vorteile des Kartoffelanbaus auf Brachflächen waren besonders östlich der Elbe groß, wo zuvor Roggen die dominierende Ernte war. Roggen benötigt eine kürzere Vegetationsperiode als Weizen oder Gerste, hat aber einen geringeren Ertrag. Während der Regenzeit war Roggen häufig mit dem giftigen Pilz Mutterkorn infiziert. Der Verzehr von kontaminiertem Roggen führte zu Delir, Anfällen, verminderter Fruchtbarkeit und viele Fälle waren sogar tödlich. Daher führte der Verzehr von Kartoffeln anstelle von Roggen in diesem Gebiet zu einer besseren Gesundheit der Bevölkerung und einer Erhöhung der Geburtenrate. Dies führte dazu, dass die überschüssige Masse der deutschen, polnischen und russischen Bevölkerung begann, Städte zu füllen und in die Neue Welt auszuwandern “, schreibt McNeill.
Gleichzeitig stellt McNeill fest, dass das Wachstum des Kartoffelanbaus in Osteuropa die Wirtschaft der lokalen Landwirtschaft nicht ernsthaft verändern konnte. Landbesitzer und große Rohstoffproduzenten zogen es immer noch vor, Getreide anzubauen, da es sich um eine Exporternte handelte. Während Kartoffeln auch heute noch oft eine "lokale Kultur" sind, die nicht auf ausländische Märkte geschickt wird. Die Situation in Polen und Russland wurde zum Beispiel durch Winterfröste erschwert, bei denen Kartoffeln während des Transports auch auf mittleren Entfernungen ihre marktfähigen Eigenschaften verloren (sie gefroren und waren nur für Schweinefutter geeignet), und Getreide dagegen war für diesen Faktor nicht anfällig.
Europa hat, wie die Forscher feststellen, heute einen wichtigen Vorteil gegenüber dem Rest der Welt - es ist sein Territorium, das sich am besten für den Kartoffelanbau eignet. Auf der Karte oben sind dunkle Bereiche markiert, in denen 85 bis 100% des Bereichs theoretisch zum Anpflanzen von Kartoffeln geeignet sind. In Asien hingegen gibt es viel weniger solcher Gebiete - und dies zwingt die Bauern dort, anstatt Kartoffeln anzubauen, Reis oder Mais anzubauen - und um den Ertrag von Produkten mit dem gleichen Kalorienwert wie Kartoffeln sicherzustellen, müssen sie 3-3,5-mal mehr Fläche einnehmen.
