Die Wikinger infiltrierten Grönland, um Walrossstoßzähne zu ernten, die sie vier Jahrhunderte lang als Handelsmonopol besaßen. Zu diesem Schluss kommen Genetiker und Historiker, die einen Artikel in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht haben.
„Die genetische Analyse zeigt, dass Grönland bis 1100 n. Chr. Der Hauptlieferant von Walrossknochen nach Westeuropa war und in diesem Bereich praktisch ein vollständiges Monopol hatte. Die hohe Nachfrage nach diesem Material unterstützte das Leben der Wikinger-Kolonien auf dieser Insel für vier Jahrhunderte. Es ist noch nicht klar, was genau zu ihrem Verschwinden geführt hat “, sagt James Barrett, Archäologe an der Universität von Cambridge (UK).
Den Wikinger-Sagen zufolge waren die Entdecker der Neuen Welt und Amerikas nicht Christoph Kolumbus und sein Team, sondern norwegische Seeleute, angeführt von Eric dem Roten und seinen Söhnen, die Ende des 10. Jahrhunderts aus Norwegen vertrieben wurden. Nach langen Reisen wurde Grönland um 986 ihre neue Heimat.
Die Tatsache, dass die Wikinger in Grönland und Vinland - auf der Insel Neufundland und auf der Labrador-Halbinsel - anwesend sind, lässt heute bei Wissenschaftlern aufgrund der vielen archäologischen Funde und Radiokarbondatierungen keine Zweifel aufkommen. Es gibt zwei weitere Kontroversen: Warum Eric der Rote Grönland eine grüne Insel nannte und warum die Wikinger zuerst kolonisierten und dann neues Land verließen.
Barrett und seine Kollegen, die sich seit mehreren Jahren mit der "genetischen Archäologie" Nordeuropas befassen, haben eine Antwort auf diese Frage gefunden, indem sie Fragmente von Walrossknochen und verschiedene Dekorationen aus den Stoßzähnen dieser Seeriesen untersucht haben, die in Norwegen im Nordosten Englands und anderswo gefunden oder gelagert wurden. Europa, wo sich in der Vergangenheit die größten Einkaufszentren des Mittelalters befanden.
Während der Eiszeit wurde die Walrosspopulation, wie Wissenschaftler bemerken, in zwei Hälften geteilt, von denen eine vor der Küste Amerikas und Grönlands und die andere vor der Küste des zukünftigen Norwegens und Russlands lebte. Diese Aufteilung spiegelte sich in der Struktur ihrer Genome wider und unterschied sie voneinander.
Dies brachte die Wissenschaftler auf die Idee, DNA-Fragmente aus diesen Walrossknochenstücken zu extrahieren, zu entschlüsseln und zu versuchen, die wahre "Heimat" all dieser Schmuckstücke zu finden. Insgesamt haben Historiker und Genetiker 36 solcher Artefakte analysiert, von denen einige aus dem 10. bis 11. Jahrhundert stammen, während andere viel später hergestellt wurden. Diese Analyse enthüllte unerwartet eine interessante Seite in der Geschichte der Wikinger von Grönland.
Wie sich herausstellte, wurde der gesamte alte Schmuck aus den Stoßzähnen von Walrossen hergestellt, die an den Ufern der Barentssee und in anderen nördlichen Regionen Eurasiens lebten. Die Situation änderte sich zu Beginn des 12. Jahrhunderts dramatisch - tatsächlich arbeiteten alle Artefakte zu dieser Zeit und in späteren Epochen enthielten sie nur DNA-Spuren von "amerikanischen" Walrossen.
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Die einzige Quelle dieser Stoßzähne könnten, wie Barrett bemerkt, die beiden Wikinger-Kolonien in Grönland und ihre Siedlungen in Neufundland sein, an deren Ufern noch große Gruppen westlicher Walrosse leben. Ihr Anteil in den 12-15 Jahrhunderten machte, wie die Berechnungen von Archäologen zeigen, etwa 94% des europäischen Handels mit Walrossknochen aus, was Grönland zu einem der ersten Wirtschaftsmonopole machte.
Dies wird durch die Tatsache unterstützt, dass Grönland der Kirche den Zehnten nicht mit Geld, sondern mit einem Walrossknochen zahlte und damit auch sein eigenes Bistum organisierte sowie feindliche Führer und sogar norwegische Könige bestach.
Was die Wikinger dazu gebracht hat, Grönland zu verlassen und das überprofitable Monopol aufzugeben, ist noch nicht klar. Dem Archäologen zufolge kann diese Rolle sowohl von Naturkatastrophen wie dem Beginn der "Kleinen Eiszeit" Mitte des 15. Jahrhunderts als auch von prosaischeren Dingen beansprucht werden.
Zum Beispiel könnten Walrossstoßzähne einfach aus der Mode kommen und Elfenbein weichen, und die Walrosskolonien selbst könnten infolge der räuberischen Jagd durch die Nachkommen von Eric dem Roten erschöpft sein. Wie Barrett hofft, wird die Antwort auf diese Frage früher oder später in den Annalen oder anderen Denkmälern der Wikingergeschichte offenbart.
