Große Teile Nordugandas sind vom Ausbruch einer seltsamen Krankheit namens "Nick-Syndrom" betroffen, die dazu führt, dass Kinder und Jugendliche beim Essen heftig nicken. Von August bis Mitte Dezember wurden über tausend Fälle diagnostiziert
Experten glauben, dass die Krankheit, die eine ungewöhnliche Form der Epilepsie sein kann, mit einem parasitären Wurm verbunden ist, der auch für "Flussblindheit" verantwortlich ist. Flussblindheit oder Onchozerkose betrifft heute weltweit etwa 18 Millionen Menschen, aber die meisten Patienten leben in Afrika.
Der Erreger dieser Krankheit ist der Helminthen Onchocerca volvulus, dessen Besitzer nur eine Person ist, und dessen Träger weibliche Mücken Simulium damnosum sind. Erwachsene Würmer siedeln sich in menschlichen Lymphknoten an, wo Frauen viele Larven (Mikrofilarien) zur Welt bringen, die dann unter die Epidermis der Haut wandern, von wo aus sie wieder in den Körper der Mücken gelangen und so den Zyklus der Parasitenentwicklung fortsetzen können. Ein Teil der Mikrofilarien erscheint in den Augen einer Person und dringt in alle Gewebe des optischen Organs ein. Im Augapfel verursachen sie Entzündungen, Blutungen und andere Komplikationen, die letztendlich zu Sehverlust führen.
Fast alle Kinder mit Nick-Syndrom leben in der Nähe von Flüssen, die als Risikofaktor für Flussblindheit gelten. Nematoden Onchocerca volvulus kommen jedoch häufig in Gebieten Ugandas vor, in denen das Nick-Syndrom noch nicht registriert wurde.
Bisher kann die Medizin keine Behandlung für das Nick-Syndrom anbieten. Das ugandische Gesundheitsministerium verwendet Antikonvulsiva, um die Symptome einer mysteriösen Krankheit zu behandeln, die in der Zwischenzeit fortschreitet. In der Republik Südsudan wurden bereits mehrere Fälle gemeldet.