Was ist „Verlustaversion“, warum haben Verluste eine viel größere psychologische Auswirkung auf uns als Akquisitionen gleicher Größe und was passiert in Momenten des Gewinnens oder Verlierens in unserem Gehirn? Der Stanford-Psychologieprofessor Russell A. Poldrak erklärt kurz.
Stellen Sie sich dieses Szenario vor: Ein Freund bietet an, eine Münze zu werfen und Ihnen 20 Dollar zu geben, wenn es auf den Kopf kommt. Wenn Köpfe herauskommen, geben Sie ihm 20 Dollar. Würden Sie solche Bedingungen akzeptieren? Für die meisten von uns erfordert die Entscheidung, ein Risiko einzugehen, dass der Betrag, den wir gewinnen konnten, mindestens doppelt so hoch war wie der Betrag, den wir verlieren konnten. Diese Tendenz wird als "Verlustaversion" bezeichnet und spiegelt die Vorstellung wider, dass Verluste eine viel größere psychologische Auswirkung haben als Gewinne gleicher Größe.
Warum reagieren wir empfindlicher auf Verluste? 1979 entwickelten die Psychologen Amos Tversky und Daniel Kahneman ein erfolgreiches Verhaltensmodell namens Prospect Theory, das anhand der Prinzipien der Verlustaversion erklärt, wie Menschen Unsicherheit bewerten. In jüngerer Zeit haben Psychologen und Neurowissenschaftler entdeckt, wie Verlustaversion auf neuronaler Ebene funktionieren kann. 2007 stellten meine Kollegen und ich fest, dass Bereiche des Gehirns, die auf Werte und Belohnungen reagieren, stärker unterdrückt werden, wenn wir den potenziellen Verlust bewerten, während sie aktiviert werden, wenn wir einen Gewinn derselben Größe bewerten.
Im Verlauf der Studie haben wir die Gehirnaktivität überwacht, während die Teilnehmer entschieden haben, ob sie mit echtem Geld spielen möchten. Wir fanden heraus, dass die Teilnehmer mit zunehmender Belohnung eine erhöhte Aktivität in belohnungsbezogenen neuronalen Netzen aufwiesen und die Aktivität in denselben Schaltkreisen abnahmen, wenn die potenziellen Verluste zunahmen. Am interessantesten war vielleicht die Tatsache, dass die Reaktionen im Gehirn der Probanden auf potenzielle Verluste viel stärker reagierten als auf Gewinne - ein Phänomen, das wir als "Abneigung gegen neuronale Verluste" bezeichnet haben. Wir fanden auch heraus, dass Menschen ein unterschiedliches Maß an Empfindlichkeit gegenüber Verlustaversion aufweisen und diese enormen neuronalen Reaktionen Unterschiede in ihrem Verhalten vorhersagen. Beispielsweise neigen Menschen mit einer starken neuronalen Empfindlichkeit gegenüber Verlusten und Gewinnen eher dazu, Risiken einzugehen.
Eine andere Theorie besagt, dass Verluste in Bereichen des Gehirns, die Emotionen verarbeiten, wie der Insel und der Amygdala, mehr Aktivität verursachen können. Die Neurowissenschaftler Benedetto de Martino, Ralph Adolphs und Colin Camerer, die zwei Personen mit seltenen Amygdala-Läsionen untersuchten und feststellten, dass niemand eine Abneigung gegen Verluste zeigte, schlugen vor, dass die Amygdala eine Schlüsselrolle spielt. Eine große Studie des italienischen Neurowissenschaftlers Nicola Canessa und seiner Kollegen aus dem Jahr 2013 bestätigte unsere ersten Ergebnisse und zeigte auch, dass die Aktivität in der Inselzone zunimmt, während potenzielle Verluste zunehmen. Zusammengenommen werden diese Ergebnisse wahrscheinlich dazu beitragen, die Verlustaversion zu erklären, aber das Verständnis, wie diese verschiedenen neuronalen Prozesse bei verschiedenen Menschen in verschiedenen Situationen funktionieren, erfordert weitere Untersuchungen.