Mineralien aus dem Ural halfen ausländischen Geologen, das Geheimnis des ersten Massensterbens in der Geschichte der Erde aufzudecken, das vor 550 Millionen Jahren dank einer Reihe schneller Umdrehungen der Magnetachse des Planeten stattfand.
Eine Reihe von schnellen Flips in der Erdmagnetachse vor etwa 550 Millionen Jahren beraubte den Planeten der Ozonschicht, was laut einem in der Zeitschrift Gondwana Research veröffentlichten Artikel zu seinem "Beschuss" mit ultraviolettem Licht und dem Aussterben der bizarren präkambrischen Fauna und ihrem Ersatz durch moderne Lebensformen führte.
Vor der sogenannten "kambrischen Explosion des Lebens" während der Ediacaran-Zeit waren die Ozeane der Erde mit bizarren Lebensformen gefüllt, die heute keine Analoga und Verwandten mehr haben. Vor etwa 550 bis 540 Millionen Jahren verschwanden diese vielzelligen Kreaturen auf mysteriöse Weise und markierten das erste Massensterben in der Geschichte der Erde.
Joseph Meert von der Universität von Florida in Gainesville, USA, und seine Kollegen deckten die Ursache für dieses Aussterben auf, indem sie Ediacaran-Gesteinsproben aus dem Ural-Gebirge untersuchten. Zu dieser Zeit existierte der Ural noch nicht - diese Berge entstanden erst während der Perm-Zeit, und ihre Felsen begannen sich erst während des Ediacaran zu bilden, stiegen allmählich aus den Tiefen des Mantels auf und gefroren.
Wie Geologen erklären, zeichnen die darin enthaltenen Eisenatome beim Gefrieren von Gesteinen Informationen darüber auf, in welche Richtung das Erdmagnetfeld gerichtet war und welche Stärke es besaß. Dies ermöglicht es, durch Untersuchung der Magnetisierung dünner Scheiben antiker Gesteine zu bestimmen, wie sich die Position der Magnetachse und die Stärke des "magnetischen Schildes" der Erde im Laufe der Zeit verändert haben.
Bei der Untersuchung der Ediacaran-Lagerstätten im Ural stellten Meert und seine Kollegen fest, dass in dieser Zeit Magnetachsenflips etwa 20-mal häufiger auftraten als heute und in späteren historischen Epochen. Solche Putsche ereigneten sich laut Forschern ungefähr alle zehntausend Jahre während des Aussterbens von Ediacaran.
Infolgedessen wird die Ozonschicht, die uns vor ultravioletter Strahlung schützt, in regelmäßigen Abständen wehrlos und durch kosmische Strahlung zerstört, wie die Berechnungen der Autoren des Artikels zeigen. Infolgedessen sank die Dicke der Ozonschicht um 40%, und etwa doppelt so viel ultraviolette Strahlung begann auf die Erde zu fallen.
Dies führte zu zwei Dingen - dem Massentod der Ediacaran-Fauna, die im Allgemeinen zu einem sitzenden oder sitzenden Lebensstil führte, sowie zur raschen Entwicklung der Tiere und zur Entstehung der wichtigsten kambrischen Innovation - den Augen, die den Bewohnern des primären Ozeans halfen, sich in dunklere Ecken des Bodens zu bewegen, die weniger ultravioletter Strahlung ausgesetzt waren. … Muscheln und andere harte Muscheln, die den Körper kambrischer Tiere vor Strahlung schützten, könnten sich auf ähnliche Weise entwickelt haben.
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In naher Zukunft wird Meerts Gruppe Expeditionen in andere Teile der Erde unternehmen, wo Wissenschaftler prüfen werden, ob die Magnetachse der Erde während des Ediacaran wirklich oft ihre Position geändert hat.
