Wissenschaftler aus Frankreich und den USA haben entdeckt, dass guineische Paviane (Papio papio) Vokale verwenden, die menschlichen Vokalen ähnlich sind. Daraus folgt, dass die Grundelemente der gesprochenen Sprache, die hoch entwickelten Primaten gemeinsam sind, vor etwa 25 Millionen Jahren entstanden sind. Die entsprechende Studie wurde in der Zeitschrift PLoS ONE veröffentlicht, über die Science News kurz berichtet.
Vor allem die von Spezialisten aufgenommenen Klänge von Papio papio ähneln menschlichen Klängen [y], [o], [e], [a] und [y]. Die Ähnlichkeit der Geräusche bei guineischen Pavianen und Menschen deutet laut Wissenschaftlern auf den gemeinsamen Ursprung alter Signalsysteme hin.
Die von Experten festgelegte Vokalisierung wird nicht von der Form des Kehlkopfes von Primaten beeinflusst, sondern von der Struktur ihrer Sprache. Bei guineischen Pavianen und Menschen sind Form und Proportionen der Muskeln des ungepaarten Auswuchses des Mundbodens einander ähnlich.
Nach einem alternativen Gesichtspunkt erschien die menschliche Sprache vor etwa 70-100.000 Jahren, was mit der Entwicklung des Kehlkopfes verbunden ist. Die neue Studie zeigt, dass neben Homo sapiens zumindest Papio papio über die notwendigen anatomischen Fähigkeiten zur Vokalisierung verfügt. Die ersten Sprachanfänge entstanden vor etwa 25 Millionen Jahren, als Paviane und Menschen einen gemeinsamen Vorfahren hatten.