Vielleicht erscheint diese Frage kindisch, aber tatsächlich haben sich die größten wissenschaftlichen Persönlichkeiten seit vielen Jahrzehnten darüber Gedanken gemacht. Niemand erwartet von anderen Primaten, dass sie sofort ein Gedicht verfassen und lesen, aber warum nähert sich die Informationsebene ihrer Klangausdrücke zumindest nicht der eines Menschen?
Oder vielmehr, warum die Geräusche unserer engsten Verwandten der menschlichen Sprache überhaupt nicht näher sind als die Kommunikationsmethoden einer ganzen Reihe von Arten, die viel weiter von uns entfernt sind?
Einige Kreaturen, darunter auch solche, die so exotisch sind wie Papageien und Elefanten, können lernen, die menschliche Sprache nachzuahmen. Primaten hingegen, selbst Hominiden, sind nach vielen Jahren des Trainings nur zu wenigen geflüsterten Versuchen fähig.
Im Laufe der Zeit haben sich zwei konkurrierende Theorien durchgesetzt, die das Paradoxon des "nicht sprechenden Primaten" erklären. Entweder ist ihr Gehirn schuld, das nicht so entwickelt ist, um komplexe Kommunikation in der Nähe des Menschen zu bewältigen, oder die Struktur der Stimmbänder, des Kehlkopfes und der Mundhöhle von Affen erlaubt es nicht, die breite Palette von Geräuschen zu reproduzieren, zu denen der menschliche Hals fähig ist.
Natürlich könnte die Erklärung irgendwo dazwischen liegen. Vielleicht haben Primaten ausgezeichnete Organe, um Geräusche zu machen, aber ihr Gehirn kann sie nicht kontrollieren. Lassen Sie uns die Dinge für die Zwecke dieses Artikels auf zwei Extreme vereinfachen.
Charles Darwin war ein leidenschaftlicher Befürworter der ersten Theorie. Die meisten Wissenschaftler waren bis Ende der 60er Jahre des letzten Jahrhunderts ebenfalls von dieser Theorie überzeugt. Die andere Seite setzte sich nach der Veröffentlichung eines berühmten Artikels des amerikanischen Forschers F. H. Lieberman und seiner Kollegen durch, die die Mundhöhle und den Kehlkopf eines toten Makaken sorgfältig untersuchten und daraus ein Gipsmodell machten. Es wurde gemessen und die resultierenden Daten in einen Computer eingegeben, um herauszufinden, wie viele Geräusche ein Affe machen kann.
Das Ergebnis überraschte alle: Die klanglichen Fähigkeiten von Makaken sind äußerst begrenzt und kommen den menschlichen nicht einmal nahe. Selbst wenn das Gehirn des Affen aus rein mechanischen Gründen für komplexe Sprache ausreichen würde, würden Makaken damit nicht fertig werden. Experimente mit anderen Kommunikationsmethoden wie Zeichen haben ebenfalls gezeigt, dass Hominiden recht gut kommunizieren können. So kam die zweite Theorie in die Lehrbücher.
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Es gibt mechanische Fähigkeiten, das Problem liegt woanders
Die jüngsten Studien einer Gruppe europäischer und amerikanischer Biologen belegen jedoch, dass F. H. Lieberman erheblich "falsch berechnet" wurde. Ein Team unter der Leitung eines Professors namens William Tecumseh Fitch (wenn Ihnen sein Name fremd erscheint, wissen Sie, dass sein vollständiger Name William Tecumseh Sherman Fitch III ist und er ein direkter Nachkomme des berühmten Generals während des Krieges im Norden und Süden ist) anstelle einer Leiche eines Affen und eines Gipsmodells studierte einen lebenden Makaken und benutzte eine fortgeschrittene Röntgenaufnahme.
Zuerst haben Wissenschaftler einem Affen beigebracht, während eines Scans zu sitzen, und dann haben sie mit Röntgenstrahlen seinen Hals bei verschiedenen Aktivitäten fotografiert: beim Schreien, beim Essen und bei verschiedenen Gesichtsausdrücken. Insgesamt wurden 99 verschiedene Positionen der Stimmbänder, Muskeln und Gewebe im Makaken identifiziert. Das resultierende Klangspektrum, das menschlichen Vokalen entspricht, unterschied sich praktisch nicht von den menschlichen Fähigkeiten. Der Computer gab Wissenschaftlern sogar die Möglichkeit, bestimmte Sätze so zu synthetisieren, wie der Hals eines Affen sie aussprechen würde.
Wenn Sie zum Beispiel auf diesen Link klicken, können Sie sich den Satz "Willst du mich heiraten?" Anhören. ("Willst du mich heiraten?") Und unabhängig beurteilen, wie die hypothetische Affenrede verständlich ist. Nach Ansicht der meisten englischsprachigen Beobachter ist der Satz so verständlich, als würde er von einer Person mit ausländischem Akzent gesprochen.
In einem etwas detaillierteren Experiment baten Wissenschaftler ein Computermodell des Halses eines Affen, fünf der unterschiedlichsten Vokale zu synthetisieren, die es nur kann (sie entsprachen ungefähr unserem i, e, a, u, o). Dann wurden unabhängige Beobachter gefragt, welche dieser Geräusche für sie unterschiedliche Vokale zu sein schienen.
Die Ergebnisse unterschieden sich nicht von der Wahrnehmung menschlicher Sprachen. Darüber hinaus sind fünf verschiedene Vokale die Norm, und in einigen Sprachen reichen drei aus. Die vom Makaken ausgesprochenen Konsonanten erwiesen sich als schwieriger. Sie konnte jedoch fast 100% p, b, k und g sowie h, m und v aussprechen.
Es ist also praktisch bewiesen, dass aus rein mechanischer Sicht nichts Hominiden daran hindert, die menschliche Sprache korrekt nachzuahmen. Lassen Sie ihre Fähigkeiten nicht vollständig mit unseren übereinstimmen (zum Beispiel konnten Makaken i nicht aussprechen), aber die Menschen würden ihre Sprache ohne Probleme verstehen. Darüber hinaus ist die Bewertung der Fähigkeiten von Makaken sehr konservativ, und wenn ein Training durchgeführt würde, würden sie leicht menschliche "Höhen" erreichen. Die Erklärung für das Fehlen von mindestens irgendeiner Form von Sprache bei Affen hängt also anscheinend mit ihrem Gehirn zusammen.
