Die Ergebnisse der neuen Studie sind in der Zeitschrift Radiology verfügbar. Das Material widmet sich den Veränderungen im Gehirn, zu denen das Zika-Virus führt. Insgesamt wurden 17 Embryonen und Neugeborene untersucht, bei denen ein gefährliches Virus nachgewiesen wurde, sowie 28 Embryonen, bei denen der Verdacht auf eine Infektion bestand. Die Forscher verwendeten Magnetresonanztomographie, Gehirnbildgebung und Ultraschall. Wissenschaftler fanden ähnliche Anomalien in beiden untersuchten Kategorien.
In fast allen Fällen beobachteten die Forscher die Ausdehnung der Ventrikel des Gehirns von Embryonen und Neugeborenen. In den allermeisten Fällen haben Experten Pathologien im Corpus Callosum identifiziert (es ist ein Plexus von Nervenfasern, der beide Gehirnhälften verbindet). Die Säuglinge hatten ein ungewöhnlich geringes Volumen an Gehirngewebe. Es gab auch den Eindruck, dass ihre Schädel "geschrumpft" waren. Wissenschaftler verbanden dies mit Hirnatrophie und -kontraktion: In einem früheren Entwicklungsstadium war dieses Organ durch die Expansion der Gehirnventrikel "geschwollen".
Foto: Radiologische Gesellschaft von Nordamerika
Das Zika-Virus ist eine Art Virus der Gattung Flavivirus und wird von der Mücke der Gattung Aedes übertragen. Das Virus verursacht beim Menschen die gleichnamige Krankheit: Im Falle einer Infektion kann der Patient einem Hautausschlag, Müdigkeit, Kopfschmerzen und Gelenkschmerzen, Fieber und Schwellungen der Gelenke ausgesetzt sein.
Bis vor kurzem galt das Zika-Virus als praktisch harmlos für den Menschen. Wie sich herausstellte, kann eine Infektion zu schweren Störungen bei der Entwicklung von Embryonen führen, insbesondere zu Mikrozephalie. In diesem Fall kann man eine Verringerung der Größe des Schädels und des Gehirns feststellen, während die normale Größe anderer Körperteile beibehalten wird. Mikrozephalie geht bis zu ihrem tiefsten Grad mit geistiger Beeinträchtigung einher - Idiotie.
Die rasche Ausbreitung des Zika-Virus ließ WHO-Experten es als globale Bedrohung erkennen. Insgesamt können nach Prognosen von Ärzten in der Neuen Welt bis zu vier Millionen Menschen infiziert werden.
