Eine Infektion im Alter kann eine übermäßig starke Immunantwort auslösen, die den Hippocampus stört, einen Bereich des Gehirns, der für das Erinnern an neue Informationen entscheidend ist. Zu diesem Schluss kommt eine Reihe von Beiträgen, die von einer Gruppe unter der Leitung von Susan Patterson von der Temple University in den USA veröffentlicht wurden. Die neueste Studie wurde am 28. Mai 2018 in der Zeitschrift eNeuro veröffentlicht.
„Mit dem Einsetzen des Alters verschwindet unser Gedächtnis nicht immer allmählich. Es kommt häufig vor, dass ältere Menschen, die sich in letzter Zeit gut gefühlt haben und eine schwere [ansteckende] Krankheit überlebt haben, plötzlich ihre Fähigkeit verlieren, klar zu denken und in Halluzinationen zu verfallen. Selbst wenn dieser Deliriumanfall vorübergeht, erhöhen solche Krisen die Wahrscheinlichkeit, an Demenz zu erkranken, erheblich ", sagt Patterson, zitiert von RIA Novosti.
Solche Zustände sind viel weniger gut verstanden als gewöhnliches Altern oder "klassische" Pathologien wie Alzheimer und Parkinson. Die Forscher beschlossen, diese Lücke nach Möglichkeit zu schließen.
Die Versuchstiere im Versuch waren Ratten aus einer genetischen Linie, deren Vertreter weder in der Jugend noch im Alter zu einer ausgeprägten kognitiven Beeinträchtigung neigen. Wie in der Veröffentlichung Science Daily angegeben, infizierten Wissenschaftler sie mit einigen Stämmen des gemeinsamen E. coli Escherichia coli. Das Experiment wurde an Nagetieren durchgeführt, die drei Monate und zwei Jahre alt waren. Das letzte Alter für Ratten ist alt.
Ältere Nagetiere waren durch die Infektion buchstäblich verrückt geworden. Sie verloren die Fähigkeit, sich daran zu erinnern, wo sich der Ausgang aus dem Labyrinth befand, stießen gegen Wände und verhielten sich im Allgemeinen seltsam.
Dieser Zustand dauerte 8 bis 14 Tage. Die Forscher fanden heraus, dass es durch eine zu starke Immunantwort verursacht wurde. Eine komplexe Kette biochemischer Reaktionen führte zu einer Abnahme des neurotrophen Faktors im Gehirn. Dieses Protein spielt eine wichtige Rolle für die Funktion des Nervensystems. Insbesondere der Hippocampus benötigt es, um Kurzzeitgedächtnisse in Langzeitgedächtnisse umzuwandeln. Tatsache ist, dass das Fehlen dieses Proteins die normale Bildung neuer interneuronaler Verbindungen stört.
Bei jungen Nagetieren wurde ebenfalls eine Abnahme des Gehalts dieser Substanz beobachtet, jedoch nicht so stark und kurzfristiger. Innerhalb eines Tages war alles wieder normal.
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Obwohl sich die mentalen Funktionen der älteren Ratten im Laufe der Zeit erholten, ergab die Studie irreversible Veränderungen in ihrem Hippocampus. Es ist möglich, dass diese Art der Transformation das Risiko einer senilen Demenz bei älteren Menschen mit einer Infektion erhöht.
Die Autoren hoffen, dass ihre Forschung in Zukunft dazu beitragen wird, Medikamente zu entwickeln, die die Produktion unerwünschter Substanzen während einer Infektion blockieren und Hirnschäden verhindern.
Anatoly Glyantsev