Mindestens neun Menschen in Südindien sind an einer Infektion mit dem tödlichen Nipah-Virus gestorben, das Gehirnentzündungen und Atemwegserkrankungen verursacht. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) zählt die Infektion zu denjenigen, die eine globale Epidemie verursachen können. Dies wird von Science Alert gemeldet.
Das Nipah-Virus ist ein relativ kürzlich identifizierter Infektionserreger. Es wurde 1999 während eines Ausbruchs in Malaysia entdeckt. Der Träger wird von Vertretern der Fruchtfledermäuse (Pteropodidae), einschließlich Flughunden, vertreten. Die Infektion tritt in Australien, Bangladesch, Indien, China, Thailand und Afrika auf. Das Virus kann sich von Fledermäusen auf andere Tiere, einschließlich Schweine und Menschen, ausbreiten und sich auch durch Speichel von Person zu Person ausbreiten. Derzeit gibt es keine Heilmittel oder Impfstoffe für die Krankheit, und 40 bis 75 Prozent der Infizierten sterben.
In der Stadt Kozhikod im indischen Bundesstaat Kerala ist ein neuer Ausbruch aufgetreten. Die Testergebnisse bestätigten, dass drei der neun im Körper verstorbenen Personen das Nipah-Virus hatten. Darüber hinaus wurden weitere 25 Personen mit Verdacht auf eine Infektion ins Krankenhaus eingeliefert.
Die Krankheit kann asymptomatisch sein, aber Enzephalitis entwickelt sich häufiger. Die Patienten klagen über Muskelschwäche, Halsschmerzen, Fieber und Anzeichen einer Schädigung des Zentralnervensystems, die im Koma endet. In einigen Fällen sind die Lungen betroffen und es kann zu einem akuten Atemversagen kommen. Selbst wenn eine Person eine Primärinfektion überlebt hat, kann das Virus Monate oder Jahre später reaktiviert werden. Diejenigen, die sich erholen, können anhaltende neurologische Symptome haben, einschließlich Persönlichkeitsveränderungen.