Als die Konquistadoren 1636 Amerika eroberten, überließ der Spanier Juan Rodriguez den Nachkommen eine Beschreibung eines merkwürdigen Ritus. Hunderte von Eingeborenen kamen an den Ufern eines tiefschwarzen Sees zusammen, der auf einer Höhe von 2700 m in der Mündung eines erloschenen Vulkans lag. Während der feierlichen Zeremonie zogen die Priester die Kleidung des Herrschers aus, bedeckten ihn mit Lehm und überschütteten ihn mit goldenem Sand.
Und der Herrscher verwandelte sich in El Dorado, den Goldenen Mann. Er wurde zum Floß gebracht, auf das bereits vier warteten. Das mit Gold- und Smaragdopfern beladene Floß glitt in die Mitte des Sees.
Die vier auf dem Floß senkten die Opfergaben ins Wasser, und der Herrscher sprang hinterher ab. Als er wieder an der Oberfläche erschien, war der goldene Kokon verschwunden …
Rodriguez, der diese Szene beschrieb, war kein Augenzeuge. Der Ritus des Goldenen Mannes gehörte bereits 1636 der Vergangenheit an, und es ist nicht bekannt, ob er jemals gesendet wurde.
Hundert Jahre vor den beschriebenen Ereignissen fielen die Spanier auf der Suche nach legendären indischen Schätzen in die Hügel des modernen Kolumbien ein, fanden aber nichts Bedeutendes. Aber mit großem Erfolg haben sie die indigene Kultur der Chibcha ausgerottet.
Die Leichtigkeit, mit der Hernán Cortés das Aztekenreich in Mexiko eroberte und Francisco Pizarro die Inkas auf die Knie zwang, weckte den räuberischen Appetit anderer Europäer.
1536 brachen etwa 900 weiße Abenteurer aus der Siedlung Santa Marta an der Nordostküste Kolumbiens auf. Die Expedition wollte den Fluss Magdalena hinaufsteigen, an seine Quelle gelangen, einen neuen Weg durch die Anden nach Peru finden und mit etwas Glück ein weiteres einheimisches Reich eröffnen, das ruiniert und geplündert werden könnte.
Der Anführer dieser Kampagne war der strenge und fromme Assistent des Provinzgouverneurs, Anwalt aus Granada, Gonzalo Jimenez de Quesada.
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Elf Monate lang ertrugen seine Leute unglaubliche Nöte, hackten sich durch das undurchdringliche Dickicht und überwanden Sümpfe voller giftiger Schlangen, Alligatoren und Raubtiere. Die Eingeborenen überschütteten sie aus Hinterhalten mit einem Regen vergifteter Pfeile.
Die Trauerinvasoren verhungerten, litten unter Fieber und starben wie Fliegen, und die Überlebenden aßen Frösche und Eidechsen. Quesada beschloss, umzukehren, aber dann stieg seine halbtote Armee von weniger als 200 Menschen auf das Cundinamarca-Plateau aus.
Vor den fassungslosen Invasoren lagen die gepflegten Mais- und Kartoffelfelder und die ordentlichen Hütten der reichen Dörfer. Es gab ein melodisches Glockenspiel aus dünnen Goldplatten, die vom Wind schwankten und über den Türen hingen.
Die Europäer haben noch nie so süße Musik gehört. Nach einer langen Tortur erreichten sie schließlich das Land der Chibcha-Indianer.
Viele Chichba hatten Angst vor Fremden und vor allem vor ihren Pferden und verließen die Siedlungen. Aber der Rest begrüßte die Europäer, als Götter vom Himmel herabstiegen, Essen, Frauen und vor allem das begehrte Gold anboten. Die Chibcha betrachteten verabscheuungswürdiges Metall nicht als besonders wertvoll.
Sie tauschten es mit benachbarten Stämmen gegen Smaragde und Salz aus, die an diesen Orten reichlich vorhanden waren. Die Chichba hatten nicht die geringste Ahnung vom Wert von Gold, sie schätzten es für seine Brillanz und Schmelzbarkeit, die es ermöglichten, zarten Schmuck, Utensilien und Kultgegenstände herzustellen.
Gierige Europäer fanden nur wenige freundliche Geschenke und begannen zu plündern. Einige Monate später unterwarf Quesada die gesamte Region und verlor nur einen Soldaten.
Den Spaniern gelang es jedoch nicht sofort herauszufinden, woher das Chibcha-Gold stammte. Es dauerte lange, bis ein alter Inder (wahrscheinlich unter Folter) ihnen das Geheimnis von El Dorado, dem Goldenen Mann, verriet. Um unzählige Schätze zu erhalten, müssen Sie nach Osten in die Berge gehen, wo der Guatavita-See versteckt ist.
Dort gibt einer der Führer den Göttern jährlich die Opfergaben der Indianer, senkt Gold und Smaragde in das Wasser des Sees und taucht dann, den Körper mit goldenem Sand bedeckend, selbst in den See ein, um sein Geschenk den Spenden seiner Stammesgenossen hinzuzufügen.
Wahr? Legende? Der Trick eines alten Mannes, die Invasoren von der Plünderung ihres Heimatlandes abzulenken? Die Geschichte machte jedoch einen großen Eindruck auf die Europäer, ging in die Geschichte der Eroberung ein und verwandelte sich bald vom Goldenen Mann in Eldorado - das Objekt der Begierde einer Vielzahl von Goldsuchern, einem Land fabelhafter Schätze, das wie gewöhnlich „jenseits des nächsten Berges“oder „auf der anderen Seite des nächsten Flusses“liegt.
Bevor Quesada sein Volk auf die Suche nach El Dorado führte, beschloss er, nach Santa Marta zurückzukehren und sich als Gouverneur des von ihm eroberten Hochlands zu etablieren, das er in das neue Granada umbenannte.
Im Februar 1539 kamen die Nachrichten in die Berge einer neuen europäischen Expedition, die sich von Nordosten der gerade von Quesada gegründeten Hauptstadt Santa Fe de Bogotá näherte.
Es stellte sich heraus, dass es sich um eine Bande handelte, die von dem Deutschen Nicolae Federmann angeführt wurde, der im Auftrag des walisischen Handelshauses aus Augsburg handelte. Als Dankeschön für die finanzielle Unterstützung bei der Wahl des Kaisers des Heiligen Römischen Reiches schenkte König Karl I. von Spanien dem Haus "Welser" die Provinz Venezuela. Auf der Suche nach einem noch „freien“Heimatreich brachen die Deutschen von der Küstensiedlung Koro auf.
Mehr als zwei Jahre lang suchte er nach einer Passage durch die Bergkette auf dem Cundinamarca-Plateau. Quesada begrüßte die abgemagerten, halb verhungerten und fast nackten Fremden vorsichtig, bot ihnen jedoch Essen und Kleidung an - in der Hoffnung auf ihre Hilfe bei der Invasion des Landes El Dorado.
Und dann kam die Nachricht von der Annäherung einer anderen Abteilung aus dem Südwesten, angeführt von Sebastian de Belalcazar, dem engsten Assistenten des Eroberers von Peru, Francisco Pizarro.
Belalcazar verfolgte die Überreste der sich zurückziehenden Inka-Armee. Nachdem er sie nach Ecuador gefahren hatte, gründete er dort die Stadt Quito, hörte aber unterwegs auch von den verborgenen sagenhaften Reichtümern.
Belalcazar kam mit einer Abteilung gut ausgerüsteter und bewaffneter Europäer auf feinen Pferden in Santa Fe de Bogotá an, brachte silbernes Geschirr mit und trieb 300 Schweine, was den fleischhungrigen Europäern gefiel, die zuvor auf dem Plateau angekommen waren. Durch einen unglaublichen Zufall hatte jeder der drei Trupps 166 Leute.
Zwischen den Führern begann ein Streit über das vorrangige Recht, das nächste einheimische Reich zu erobern. Da sie keine Einigung erzielen konnten, gingen sie nach Spanien, um dem König ihre Ansprüche vorzulegen.
In der Zwischenzeit verlor TD "Welser" Venezuela, das von einem anderen spanischen Abenteurer gefangen genommen wurde, und infolgedessen starb Federmann, der arbeitslos blieb, in Armut. Belalcazar erhielt die Position des Leiters einer der Städte, die er auf dem Weg nach Santa Fe de Bogotá gegründet hatte, aber auch sein Stern ging unter und er endete schlecht.
Quesada erhielt nie das Amt des Gouverneurs und musste sich mit dem militärischen Ehrenrang des Marschalls von New Granada zufrieden geben. Er wurde 80 Jahre alt und gab seinen Traum, Eldorado zu finden, keinen Moment auf.
Während die drei Disputanten Ansprüche mit dem König austauschten, wurde die Suche nach El Dorado fortgesetzt. Der erste, der versuchte, die angeblich verborgenen Schätze vom Boden Guatavits zu holen, war Hernan-Perez de Quesada, der Bruder des Eroberers von New Granada.
In der Trockenzeit von 1540 befahl er seinen Männern, das ganze Wasser mit Kürbiseimern aus dem See zu schöpfen. Drei Monate lang gelang es ihm wirklich, den Wasserstand um etwa 3,5 m zu senken und mehr als 3.000 kleine Goldgegenstände herauszuholen, aber die Spanier schafften es nicht, in die Mitte des Sees zu gelangen, wo angeblich der Löwenanteil der Schätze lag.
Vierzig Jahre später wurde ein noch gewagterer Versuch unternommen, den See zu entwässern. Ein wohlhabender Kaufmann aus Bogotá stellte mehrere tausend Eingeborene ein, um eine Entwässerungsrinne zu graben. Infolgedessen sank der Wasserstand um 20 m.
Auf dem freiliegenden Teil des Bodens wurden ein eiförmiger Smaragd und viele Goldschmuckstücke gefunden, aber diese Extraktion reichte nicht aus, um die Kosten zu decken. Ein anderer Schatzsucher versuchte es ebenfalls, gab aber auf, als seine Arbeiter starben.
Der letzte Versuch, den See zu entwässern, wurde 1912 unternommen. Britische Schatzsucher, die riesige Pumpen ans Ufer schleppten, schafften es, fast das gesamte Wasser abzupumpen, aber weicher Schlamm am Boden saugte sofort jemanden an.
Am nächsten Tag trocknete der Schlamm aus und wurde betonhart. Nachdem die Briten 160.000 USD für das Unternehmen ausgegeben hatten, holten sie Goldschmuck im Wert von 10.000 USD aus dem See.
1965 erklärte die kolumbianische Regierung den Guatavita-See zum nationalen historischen Reservat und beendete alle Versuche, auf den Grund zu gehen.
1541, fünf Jahre nach Beginn des Feldzugs von Belalcazar, verließ auch Gonzalo Pizarro, der Bruder des Eroberers von Peru, Quito und machte sich auf die Suche nach Eldorado, das angeblich nicht nur reich an Gold, sondern zu dieser Zeit auch sehr teuer an Zimt war. Zu Pizarro gesellte sich bald der Glückssoldat Francisco de Orellana.
Aber sobald die Expedition die Anden überquerte und nach Osten zur Selva ging, trennten sich die Gefährten. Pizarro kehrte schließlich nach Quito zurück, während Orellana einen breiten, ruhigen Fluss entlang ging und die Atlantikküste erreichte.
Unterwegs stieß er auf einen indigenen Stamm, dessen Frauen Pfeil und Bogen viel besser beherrschten als Männer. Orellana erinnerte an die antike griechische Legende weiblicher Krieger und nannte diesen Fluss den Amazonas.
Andere spanische Abenteurer traten in ihre Fußstapfen und erweiterten das Suchgebiet von Eldorado bis zur Mündung des Amazonas und des Orinoco. Einer der hartnäckigsten war Antonio de Berrio, der Gouverneur des Interfluve.
Wie andere war er überzeugt, dass das Thema der Suche am Fuße eines der hochgebirgigen Seen lag, aber weit im Osten, in den Bergen von Guayana, wo sich die besiegten Inkas zurückzogen und wo sie die legendäre Stadt Manoa gründeten, deren Straßen angeblich mit Gold gepflastert waren.
Von 1584 bis 1595 führte Berrio drei Expeditionen nach Guayana. Während des dritten Feldzugs erreichte er die Insel Trinidad, wo er Sir Walter Reilly traf, der versuchte, seinen verlorenen Ruhm als Kolonialist wiederherzustellen.
Der Engländer gab Berrio einen Drink, fand das Geheimnis von El Dorado von ihm heraus und kehrte, nachdem er den Spanier vorübergehend inhaftiert hatte, in seine Heimat zurück, wo er einen begeisterten Bericht über El Dorado schrieb.
Reilly nahm Berrio beim Wort und argumentierte leidenschaftlich, dass El Dorado viel reicher als Peru sei. Reillys Buch stieß nicht auf großes Interesse an Manoa, und sein eigener Versuch, Eldorado zu finden, schlug fehl.
Seit über 400 Jahren regt die Geschichte des Goldenen Mannes die Fantasie der Goldsucher an. Keiner von ihnen fand natürlich einen See mit einem goldenen Grund oder eine Stadt mit goldenen Gehsteigen.
Alles Gold, das sie entdeckten, existierte nur in Form von bizarren Ornamenten und Dekorationen, die nicht den europäischen Standards entsprachen. Daher wurden die meisten Produkte einfach eingeschmolzen und die Barren nach Hause transportiert. Das Wenige, das in seiner ursprünglichen Form erhalten geblieben ist, wird heute in Museen aufbewahrt.
Egal wie sehr die Europäer durch Südamerika flogen, sie konnten ihre unersättliche Gier nicht befriedigen. Glücklicherweise haben sie bei ihrer Suche fast versehentlich detaillierte Karten fast des gesamten Kontinents erstellt. Der Durst nach Gold half ihnen, die monströsen Nöte und Nöte in einem fremden Land zu ertragen und zu überleben.
Die Indianer konnten jedoch nicht verstehen, warum die Außerirdischen so begierig darauf waren, diese glänzenden Dinge für die Dekoration von Häusern und Heiligtümern zu bekommen. Sie retten nicht vor der Kälte, stillen nicht den Hunger, geben kein Vergnügen. Dies versetzte die Indianer in völlige Verwirrung.
Aber keine Europäer. Sie wussten bereits, was Marktbeziehungen waren, und deshalb glaubten sie so schnell an den Goldenen Mann, der, wenn überhaupt, lange bevor sie anfingen, nach ihm zu suchen, verschwand.
