Am Mittwoch, dem 22. April 2015, wurde berichtet, dass chinesische Forscher eine Keimbahnbearbeitung durchgeführt hatten, um ein Gen zu entfernen, das für eine häufige Bluterkrankung verantwortlich ist.
Die Nachrichten wurden von führenden Forschern auf diesem Gebiet negativ bewertet. Sie prangerten die Erfahrung eine Woche vor der Veröffentlichung ihrer Ergebnisse durch Forscher der Sun Yat-sen-Universität in Guangzhou an.
In der März-Ausgabe von Science forderten Biologen ein Moratorium für die Bearbeitung der Keimbahn (Modifizierung der DNA menschlicher Embryonen), bis eine weitere offene Diskussion über die möglichen medizinischen, rechtlichen und ethischen Auswirkungen stattfinden kann.
"Lassen Sie uns sicherstellen, dass die von uns durchgeführten Forschungsarbeiten keinen Schaden ausschließen", forderte Jennifer Doudna, Vorsitzende des Zentrums für Biomedizin und Gesundheitswissenschaften an der University of California in Berkeley, auf.
Sie ist eine Pionierin von CRISPR-Cas9, einer innovativen Genom-Editing-Technik, die von Forschern der Sun Yat-sen-Universität angewendet wurde. Bei dieser Methode verwenden Forscher einen Enzymkomplex, um bestimmte Gene zu ersetzen.
CRISPR wurde erstmals 2012 von Jennifer Doudna und ihrer Kollegin Emmanuelle Charpentier in Science beschrieben. Trotz der Neuheit der Technologie gibt es die Gen-Bearbeitung seit über einem Jahrzehnt. Die CRISPR-Methode hat jedoch den Zugang zu Genmodifikationen erweitert und zugänglicher gemacht.
CRISPR wurde als bedeutender Fortschritt in der Biotechnologie bezeichnet. Im vergangenen November wurden Frau Doudna und Frau Charpentier mit dem Durchbruchspreis ausgezeichnet und erhielten jeweils 3 Millionen US-Dollar.
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Umfangreiche klinische Studien auf dem Gebiet der Genmodifikation existieren seit langem, aber bis jetzt zielen sie darauf ab, Gene in menschlichen somatischen (Nicht-Keim-) Zellen zu bearbeiten.
Gefahren der DNA-Bearbeitung in Embryonen
Die Geneditierung in Keimzellen wirft eine Reihe von medizinischen und ethischen Bedenken auf. Bisher waren genetische Veränderungen meist mit therapeutischen Anwendungen verbunden, beispielsweise im Kampf gegen AIDS.
Durch die somatische Zellbearbeitung werden die modifizierten Gene nicht an die nächste Generation weitergegeben, während das hypothetische „bearbeitete Kind“die modifizierten Gene an die nächste Generation weitergeben kann. Dies ist mit unbekannten Risiken behaftet, obwohl Forscher der Sun Yat-sen-Universität behaupten, nicht lebensfähige Embryonen verwendet zu haben.
"Den Wissenschaftlern fehlt derzeit ein angemessenes Verständnis der Sicherheit und der potenziellen langfristigen Risiken, die mit der Veränderung der Genomkeimbahn verbunden sind", sagte die Internationale Gesellschaft für Stammzellforschung (ISSCR) in einer Erklärung vom März. Die Organisation forderte ein Moratorium für die klinische Bearbeitung der menschlichen Keimbahn.
Die ISSCR argumentiert, dass Wissenschaftler noch keinen Konsens über das therapeutische Potenzial der Keimbahnbearbeitung erzielt haben. Experten sind sich auch noch nicht einig, wie therapeutische Techniken von Versuchen zur "Verbesserung einer Person" unterschieden werden können, die in der wissenschaftlichen Gemeinschaft allgemein als tabu gelten.
"Es besteht die Sorge, dass das Keimbahn-Engineering zu Versuchen führen wird, Übermenschen und maßgeschneiderte Babys für diejenigen zu schaffen, die es sich leisten können", schreibt Antonio Regalado, Chefredakteur von MIT Technology Review. "Warum nicht dann eine sehr intelligente Gruppe von Menschen bilden, die zukünftige Führungskräfte und Wissenschaftler werden könnten?"
Derzeit bleiben die Aussichten für die Entstehung einer Welt, die von speziell geschaffenen Menschen bewohnt wird, Science-Fiction. Das Studium der Genetik der Intelligenz steckt noch in den Kinderschuhen und es wird als unmöglich angesehen, die menschliche Intelligenz künstlich zu verbessern.
Diese Forschung wird jedoch am Beijing Genomics Institute (BGI) durchgeführt und teilweise von der Regierung finanziert. "Die Menschen haben beschlossen, die Genetik der Intelligenz zu ignorieren, und das seit vielen Jahren", sagte Zhao Bowen, der das Büro von BGI in Hongkong beaufsichtigt. - Die Leute glauben, dass dies ein zweifelhaftes Thema ist, besonders im Westen. Aber das glauben sie in China nicht."
