Es wird angenommen, dass die erste bekannte Anwendung der Kryptographie die Verwendung spezieller Hieroglyphen vor etwa 4.000 Jahren im alten Ägypten ist. Elemente der Kryptographie wurden bereits in den Inschriften des Alten und Mittleren Königreichs gefunden, vollständig kryptografische Texte sind seit der Zeit der XVIII. Dynastie bekannt. Die aus der Piktografie abgeleitete Hieroglyphenschrift war voll von Ideogrammen und ermöglichte aufgrund der fehlenden Vokalisierung die Erstellung von Tonträgern auf der Grundlage von Rätseln.
Die Kryptographie der Ägypter wurde nicht verwendet, um das Lesen zu erschweren, sondern eher mit dem Wunsch der Schriftgelehrten, sich in Witz und Einfallsreichtum zu übertreffen und mit Hilfe von Ungewöhnlichkeit und Rätselhaftigkeit auf ihre Texte aufmerksam zu machen. Eines der anschaulichen Beispiele sind die Texte zur Verherrlichung des Adligen Khnumhotep II (19. Jahrhundert v. Chr.), Die in einem gut erhaltenen Grab Nr. BH 3 in der Gegend von Beni Hasan gefunden wurden.
Die alten Ägypter verwendeten mindestens drei Verschlüsselungssysteme.
In den alten indischen Texten werden unter den 64 Künsten Methoden zur Änderung des Textes genannt, von denen einige kryptografischen zugeschrieben werden können. Der Autor der Tafel mit dem Rezept für die Herstellung von Glasuren für Töpferwaren aus Mesopotamien verwendete seltene Bezeichnungen, ließ Buchstaben weg und ersetzte Namen durch Zahlen, um das Geschriebene zu verbergen. In Zukunft gibt es verschiedene Hinweise auf die Verwendung von Kryptographie, von denen sich die meisten auf die Verwendung in militärischen Angelegenheiten beziehen.
Mit dem Aufkommen des phonetischen Schreibens wurde das Schreiben sofort vereinfacht. Im alten semitischen Alphabet im II. Jahrtausend v. Chr. Gab es nur etwa 30 Zeichen. Sie bezeichneten Konsonanten sowie einige Vokale und Silben. Die Vereinfachung des Schreibens führte zur Entwicklung von Kryptographie und Verschlüsselung.
Beispiele für die Verwendung der Kryptographie finden sich in den heiligen jüdischen Büchern, einschließlich des Buches des Propheten Jeremia (6. Jahrhundert v. Chr.), In dem eine einfache Verschlüsselungsmethode namens Atbash verwendet wurde. Anstelle des ersten Buchstabens des Alphabets schrieben sie den letzten, anstatt den zweiten - den vorletzten und so weiter.
Eines der ältesten bekannten kryptografischen Geräte ist die Skitala, auch als "Chiffre des alten Sparta" bekannt. Skitala (oder Scitala aus dem Griechischen σκυτάλη, Zauberstab) ist ein Gerät zur Permutationsverschlüsselung. Die Skitala bestand aus einem Zylinder und einem schmalen Pergamentstreifen, der spiralförmig um ihn gewickelt war und auf den eine Nachricht geschrieben war. Dieses Gerät wurde von den Spartanern erfunden und wurde bekanntermaßen im Krieg von Sparta gegen Athen Ende des 5. Jahrhunderts vor Christus eingesetzt. e.
