Die Teleskope werden auf 12,4 Milliarden US-Dollar geschätzt.
Die Vereinigten Staaten beabsichtigen, in den nächsten zehn Jahren drei neue Teleskope ins All zu bringen, um nach potenziell bewohnbaren Planeten zu suchen. Thomas Zurbuken, stellvertretender Direktor der NASA für wissenschaftliche Missionen, teilte diese Pläne der amerikanischen Raumfahrtabteilung mit Kongressabgeordneten.
"Darüber hinaus hat die NASA im Januar letzten Jahres die Entwicklung eines Konzepts für ein Weltraumteleskop der nächsten Generation eingeleitet, das voraussichtlich in den 2030er Jahren in die Umlaufbahn gebracht wird", sagte er bei einer Anhörung im Weltraumunterausschuss des US-Repräsentantenhauses in der vergangenen Woche.
Zurbuken erinnerte daran, dass das Hubble-Weltraumobservatorium, das 1990 in die Umlaufbahn gebracht wurde und „es ermöglichte, das Verständnis des Universums und unseres Platzes darin zu erweitern“, weiterhin Entdeckungen macht.
Suche nach Exoplaneten
Basierend auf Informationen, die mit Hilfe von Hubble und anderen Teleskopen erhalten wurden, haben NASA-Experten zuvor vorgeschlagen, dass es allein in der Milchstraße, in der sich unser Sonnensystem befindet, mindestens 11 Milliarden Planeten gibt, deren Größe mit der Erde vergleichbar ist.
Seit 1995 wurde die Existenz von 3,5 Tausend Exoplaneten bestätigt, auf denen möglicherweise Leben möglich ist, und es gibt etwa 4 Tausend weitere "Kandidaten".
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Pläne starten
"Im März 2018 sollte ein Apparat namens Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS, Satellit zur Untersuchung von Planeten, die vor seinem Stern vorbeiziehen - TASS-Note) in den Weltraum gebracht werden", sagte Zurbuken. - Jetzt wird die Montage und Prüfung von Komponenten und Geräten fortgesetzt. Die Aufgabe von TESS ist es, die uns am nächsten gelegenen Planetensysteme anhand ihrer Parameter zu identifizieren, die mit unserem Sonnensystem am vergleichbarsten sind. In Zukunft werden sie von Teleskopen behandelt, die nach TESS in die Umlaufbahnen gebracht werden. “
"Einer von ihnen ist James Webb", fuhr der Regieassistent fort. - Der Start ist für März bis Juni 2019 geplant. Es wird das leistungsstärkste Weltraumteleskop sein, das jemals von Menschen gebaut wurde."
"Dann wird das Weitfeld-Infrarot-Vermessungsteleskop (WFIRST, Weitwinkel-Infrarot-Forschungsteleskop - TASS) in den Weltraum fliegen", sagte Zurbuken.
Ihm zufolge wird WFIRST 100-mal mehr Raum als Hubble beobachten können. Wissenschaftler der NASA erwarten, mit ihrer Hilfe nicht nur Informationen über Exoplaneten, sondern auch über die sogenannte Dunkle Materie, über die Struktur und Entwicklung des Universums zu erhalten. Der Start des WFIRST-Teleskops ist für 2024-2026 geplant.
In Bezug auf das Konzept eines Teleskops der nächsten Generation wurde in der mündlichen Verhandlung festgestellt, dass eines der vier in Betracht gezogenen Projekte das Observatorium Large UltraViolet, Optical und InfraRed (LUVOIR, Large Ultraviolet Optical Infrared Observatory) mit einem Spiegeldurchmesser von 15 Metern ist. Die Entscheidung wird voraussichtlich 2019 getroffen, und der Start ins All könnte 2035 erfolgen.
Hubble ersetzen
Es ist James Webb, der Hubble ersetzen sollte. Es sollte ursprünglich im Jahr 2013 geschehen. Die Umsetzung des Projekts, in das bereits rund 8 Milliarden US-Dollar investiert wurden, liegt jedoch weit hinter dem Zeitplan zurück.
Ende September kündigte die NASA erneut die Verschiebung des Startdatums des neuen Observatoriums von Oktober 2018 auf das Frühjahr 2019 an, was dies durch die Komplexität der Tests seines Designs und seiner Ausrüstung rechtfertigt.
Das nach James Webb, dem Leiter des Apollo-Programms, das den Menschen zum Mond brachte, benannte Teleskop verfügt über einen 6,5-Meter-Spiegel, optische Instrumente und Infrarotsensoren, die im Weltraum bei Temperaturen von etwa minus 233 Grad Celsius betrieben werden.
Das Observatorium soll weit über den Mond hinaus in eine Umlaufbahn in einer Entfernung von etwa 1,6 Millionen km von der Erdoberfläche gebracht werden. Innerhalb von sechs Monaten werden alle Bordgeräte getestet und James Webb wird beginnen, das Universum zu studieren. Die Lebensdauer beträgt 10 Jahre.
Hohe Kosten
Eine Reihe von Kongressabgeordneten, insbesondere der Vorsitzende des Weltraumunterausschusses Brian Babin, äußerte sich besorgt über Kostenüberschreitungen bei der Umsetzung von Programmen zur Schaffung neuer Orbitalobservatorien. "Diese drei Teleskope werden uns voraussichtlich mindestens 12,4 Milliarden US-Dollar kosten, was ungefähr 50% aller NASA-Mittel für astrophysikalische Projekte entspricht", sagte er. "Während es für die NASA wichtig ist, die technologischen Grenzen der Forschung zu erweitern, ist es ebenso wichtig, die finanzielle Kontrolle über Projekte auszuüben."
Als Beispiel nannte er das James Webb-Teleskopentwicklungsprogramm. "Es wird erwartet, dass letztendlich 8,8 Milliarden US-Dollar ausgegeben werden, 78% mehr als ursprünglich angekündigt, als das Projekt genehmigt wurde", sagte Babin.
Ihm zufolge werden sich die Ausgaben für TESS für WFIRST auf 336 Millionen US-Dollar belaufen - von 3,2 Milliarden US-Dollar auf 3,4 Milliarden US-Dollar.
Für das am 1. Oktober 2018 beginnende Geschäftsjahr stellte der Kongress 19 Milliarden US-Dollar für die Aktivitäten der NASA bereit.
Alexander Pakhomov
