Fünf Ausbrüche mysteriöser Geisteskrankheiten, die ganze Städte oder Dörfer durchzogen und dann verschwanden.
1. Mittelalterliche Tanzpest
Im Jahr 1374 wurden Dutzende Dörfer entlang des Rheins von einer tödlichen Krankheit heimgesucht - der tanzenden Pest oder wissenschaftlich gesehen der Choreaomanie (oder dem Veits-Tanz). Hunderte von Menschen auf den Straßen sprangen und machten Knie, um niemandem (außer wahrscheinlich den Tänzern selbst) unhörbare Musik zuzuhören. Sie aßen oder schliefen kaum, manchmal tagelang hintereinander, bis ihre blutgeschüttelten Füße sich weigerten, sie zu halten.
Und dann hörte die Pest auf - fast so plötzlich wie sie begann.
Der nächste Ausbruch ereignete sich 1518 in Straßburg, als eine Frau namens Frau Troffea plötzlich nach draußen ging, zu tanzen begann und mehrere Tage lang nicht aufhören konnte. Innerhalb einer Woche schlossen sich 34 weitere Menschen ihr an, und bis Ende des Monats war die Zahl der Tänzer auf 400 gestiegen. Dutzende Menschen fielen und starben an Herzinfarkt, Schlaganfall oder Erschöpfung. Und in diesem Fall verschwand die Krankheit genauso plötzlich.
Wissenschaftler aller Art haben versucht, eine Erklärung für dieses Rätsel zu finden. Für eine Weile war die wahrscheinlichste Erklärung, dass die Menschen durch mit Mutterkorn infiziertes Brot vergiftet wurden, einem Pilz, der auf feuchten Roggenstielen wächst. Bei Einnahme verursacht es Krämpfe, Fieber und Wahnzustände.
Der Geschichtsprofessor John Waller von der University of Michigan ist mit dieser Version nicht einverstanden - in beiden Fällen ging es um Tanzen, nicht um Anfälle. Eine andere populäre Theorie, dass die Opfer Teil eines Tanzkultes wurden, fand Waller ebenfalls nicht überzeugend.
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Professor Waller schlug seine Theorie vor: Dies waren massive psychogene (traumabedingte) Krankheiten, die durch Angst und Depression verursacht wurden. Vor beiden Ausbrüchen standen Hungersnot, Ernteausfälle und Überschwemmungen - was als Zeichen einer bevorstehenden biblischen Katastrophe angesehen werden könnte. Horror vor dem Übernatürlichen könnte Menschen in eine Art Trancezustand führen.
Darüber hinaus wurde die tanzende Pest mit dem Namen des heiligen Vitus in Verbindung gebracht, eines christlichen Märtyrers, vor dessen Statue man der Legende nach gesund werden konnte. Das heißt, die Idee, um der Erlösung willen zu tanzen, war bereits in den Köpfen der Menschen. Alles, was benötigt wurde, war eine Person, um diesen Marathon zu starten.
Der Straßburger Ausbruch war nicht der letzte - 1840 geschah etwas Ähnliches in Madagaskar.
2. Lachepidemie in Tanganjika im Jahr 1962
Dieser Albtraum begann am 30. Januar 1962 mit einem gewöhnlichen Witz. Drei Studentinnen einer Mädchenschule in Tanganjika fingen an zu lachen und konnten nicht aufhören. Bald lachten 95 Schulmädchen. Das Ausmaß der Epidemie erwies sich als ziemlich schwerwiegend, und die Schule musste für zwei Monate geschlossen werden.
Das Lachen wurde durch Schluchzen ersetzt, begleitet von Angstattacken und in einigen Fällen von Aggressionsausbrüchen. Diese Symptome breiten sich schnell in der Schule aus (möglicherweise durch Kontakt mit einer infizierten Person) und können einige Stunden bis 16 Tage dauern.
Die Schule wurde im März geschlossen, als die Zahl der Infizierten 95 der 159 Schüler der Schule erreichte. 10 Tage nach der Schließung kam es in einem der Nachbardörfer zu einem neuen Ausbruch. Mehrere Mädchen aus der geschlossenen Schule kamen aus diesem Dorf und brachten die Infektion offenbar nach Hause. Infolgedessen wurden von April bis Mai 217 Menschen Opfer der mysteriösen Epidemie in diesem Dorf.
Alle Opfer waren geistig gesunde Menschen. Sie hatten kein Fieber, keine Anfälle und nichts Ungewöhnliches wurde in ihrem Blut gefunden. Theorien über die Wirkung eines bestimmten psychotropen Pilzes ohne andere Symptome haben sich nicht bewahrheitet. Das Rätsel bleibt bis heute ungelöst.
3. Dromomanie oder pathologischer Tourismus
Die meisten von uns genießen von Zeit zu Zeit einen Szenenwechsel. Es gibt aber auch solche, die nach dem Start nicht mehr zu einem sitzenden Lebensstil zurückkehren können. Eine Epidemie von Dromomanie oder unkontrollierbarem Fernweh erfasste Frankreich von 1886-1909.
Der Mann, der als Vorbild für Dromomanie für das europäische medizinische Establishment diente, war ein Gasinstallateur aus Bordeaux namens Jean-Albert Dada. Nach seiner Rückkehr von seiner wahrhaft epischen Reise wurde er 1886 in das Hospital de Sant Andre eingeliefert. Der Mann war natürlich bis zum Äußersten abgemagert, aber das ist nicht so schlimm - er war benommen, er konnte sich nicht erinnern, wo er war und was er dort tat.
Den Ärzten gelang es, ihre Geschichte Stück für Stück nachzubilden und ein medizinisches Tagebuch mit dem Titel "The Mad Traveller" zusammenzustellen. Es stellte sich heraus, dass Dada 1881 einen leidenschaftlichen Wunsch hatte zu reisen, als er die französische Armee irgendwo im Süden Belgiens verließ und zuerst nach Prag, dann nach Berlin und dann über Ostpreußen nach Moskau zog. In Moskau wurde Dada verhaftet (der Mord an Alexander II. Hatte gerade stattgefunden) und in die Türkei deportiert. In Konstantinopel wurde er beim französischen Konsulat empfangen und nach Wien geschickt, wo er erneut eine Stelle als Gasarbeiter fand.
Bald nachdem seine Geschichte der Öffentlichkeit bekannt wurde, hatte Dada Anhänger, jedenfalls sind in Frankreich um diese Zeit mehrere weitere Fälle von Dromomanie bekannt. Es gab nicht so viele Fälle der Krankheit selbst, aber in medizinischen Kreisen wurde so viel über dieses Phänomen gesprochen, dass es eine echte Epidemie auslöst. Sie ließen um 1909 allmählich nach.
4. Koro oder einziehbares Genitalsyndrom
Das Koro-Syndrom ist eine Panik, die bei Männern auftritt, wenn sie den Eindruck haben, dass sich der Penis allmählich in die Bauchhöhle zurückzieht. Dieser Angriff trat in Form einer Epidemie auf, deren erster bekannter Fall auf 300 v. Chr. Zurückgeht. Am häufigsten wurden Manifestationen von Karo in Afrika oder Asien beobachtet und gingen mit der Angst vor dem bevorstehenden Tod einher. Der letzte Ausbruch von Koro ereignete sich 1967 in Singapur, als mehr als tausend Männer versuchten, das Ansaugen ihrer Männlichkeit mit Hilfe von improvisierten Gegenständen - verschiedenen Klammern und Stöcken - zu verhindern.
Frauen erlebten auch etwas Ähnliches - sie hatten die Panik, dass ihre Brüste oder Brustwarzen verschwinden. Aber unter den Männern gab es immer noch unermesslich mehr Opfer. Psychologen glauben, dass solche Epidemien charakteristisch für Kulturen sind, in denen der Wert eines Menschen an seiner Fortpflanzungsfähigkeit gemessen wird. Meistens folgten Epidemien Perioden sozialer Spannungen und allgemeiner Angstzustände. In China gelten Fuchsgeister als Schuldige des Koro, und in Afrika sind sie sicher, dass dies das Ergebnis von Hexerei ist.
5. Motorische Hysterie
Im Mittelalter waren Berichte über verschiedene Arten von hysterischen Zuständen unter den Bewohnern von Klöstern keine Seltenheit. In einem Kloster zum Beispiel begannen die Nonnen plötzlich zu miauen und auf Bäume zu klettern und benahmen sich im Allgemeinen wie Katzen. Ähnliche Epidemien treten seit 300 Jahren (ab 1400) in ganz Europa auf. Einer der letzten Fälle ereignete sich 1749 in Würzburg (Deutschland), als nach massiven Ohnmachtsanfällen und Schaum im Mund der Nonnen eine Frau der Hexerei beschuldigt und enthauptet wurde. Normalerweise endeten die Epidemien nach dem Besuch des Priesters und dem Ritus des Exorzismus.
Waller (derjenige, der die möglichen Ursachen der tanzenden Pest untersuchte) schlug die Theorie vor, dass Epidemien einer seltsamen Krankheit bei Nonnen durch eine Kombination aus Stress und religiöser Trance verursacht wurden.
Frauen wurden oft gewaltsam in Klöster geschickt, und sie waren Orte mit ziemlich strengen Gesetzen, besonders seit 1400. Der religiöse Eifer für den spirituellen Kampf lag nicht in der Macht aller, und viele von ihnen verloren die Nerven. Jedes seltsame Verhalten wurde durch das Eingreifen dunkler Mächte interpretiert:
"Sie selbst gaben die Möglichkeit zu, dass sie besessen werden könnten, und übernahmen unbewusst diese Rolle", schrieb Waller.
