Legenden über Selbstentzündung sind seit der Antike überliefert, aber erst ab dem Beginn des 18. Jahrhunderts, als solche Fälle in offiziellen Dokumenten, einschließlich Polizeiberichten, registriert wurden, galten sie als recht zuverlässig.
In den alten Tagen, über Fälle von Selbstentzündung, sagten sie, dass eine Person durch "teuflisches Feuer" verbrannt wurde, verbrannte Satan. Die Leute glaubten, dass das Opfer seine Seele an den Fürsten der Dunkelheit verkaufte, aber dann gegen ihre geheime Vereinbarung verstieß, für die Vergeltung sie überholte. Später, im 17. Jahrhundert, erschien eine rationalere Erklärung: Angeblich werden chronische Alkoholiker, deren Körper in Alkohol getränkt sind und daher von einem zufälligen Funken aufflammen, angeblich Opfer einer Selbstentzündung, insbesondere wenn die Toten rauchten.
Normalerweise gibt es in der Presse nur wenige Fälle von Selbstentzündung pro Jahr, aber 1938 zählte der amerikanische Journalist Frank Russell neununddreißig Beispiele für Todesfälle durch ungeklärte Selbstentzündung.
Zu den von Roussel gezählten Fällen gehörte die Selbstentzündung, die von vielen Menschen beobachtet wurde. Typisch war zum Beispiel der Tod von Miss Phyllis Newcome, einer Engländerin, die sich am 27. August bei einer Dinnerparty in der Chelmsford Hall in Essex in eine brennende Fackel verwandelte.
Miss Newcome, 22, tanzte am Tag ihres Todes mit ihrem Verlobten Henry McAlland, als plötzlich ihr Kleid Feuer fing. Eine unvorstellbare Panik trat auf, und als die Flamme abgeschossen wurde, wurde das arme Mädchen nicht mehr gerettet. Augenzeugen beschrieben diesen Fall später als den unglaublichsten, aber unter der Annahme, dass das Kleid des armen Mädchens durch eine versehentlich geworfene Zigarette in Brand geriet, antworteten sie, dass sie mit eigenen Augen sahen: Es war nicht das Kleid des Mädchens, das Feuer fing, sondern sie selbst.
Ein weiteres Beispiel für eine plötzliche Selbstentzündung, die Frau Mary Carpenter widerfahren ist. Am 29. Juli segelte sie auf einem Motorschiff. Vor ihrem Mann und den Kindern, die vor Angst verstört waren, fing Mrs. Carpenter plötzlich Feuer und wurde innerhalb von nur zwei Minuten bis auf die Knochen verbrannt. Die Holzmöbel in der Kabine blieben intakt, die Feuerwehrleute und Polizisten, die damals hinzugezogen wurden, konnten nicht verstehen, wie die Tragödie passiert war.
Der vielleicht merkwürdigste Tod ereignete sich jedoch einige Monate zuvor, am 7. März. An diesem Tag starben zur gleichen Zeit in einer Entfernung von vielen Meilen voneinander drei Männer gleichzeitig. Der erste war Willien Ten Brook, ein achtzehnjähriger Däne, der sein Auto durch die Straßen der kleinen Stadt Ubbergen fuhr. Der zweite - ein Engländer mittleren Alters - George Turner fuhr einen Lastwagen.
Werbevideo:
Das dritte Opfer der unerklärlichen Flammen war der Seemann John Greeley, der an Bord des Dampfschiffs Ulrich war, eines Handelsschiffs nach Liverpool. Das Schiff war siebenhundert Meilen von seinem Ziel entfernt, als plötzlich eine unnatürliche Flamme den Steuermann verschlang, und wie die Forscher später herausfanden, war die Position des Schiffes in diesem Moment von den Orten, an denen andere Opfer spontan verbrannten, gleich weit entfernt.
Mit anderen Worten, Greeley fing Feuer, als das Schiff den höchsten Punkt eines riesigen gleichseitigen Dreiecks erreichte. Warum ein solcher Abstandsfaktor die Selbstentzündung beeinflusst, bleibt unklar. Überraschenderweise taten alle drei Opfer zum Zeitpunkt des Brandes dasselbe - sie fuhren ein Fahrzeug.
Und obwohl Frank Russell argumentierte, dass das Phänomen der Selbstentzündung existiert, hat er nie versucht, die Daten zu verwenden, um die Ursachen dieses Phänomens zu untersuchen. Einige Zeit später wurde diese Lücke geschlossen.
1975 stellte der Schriftsteller Livingston Gearhart sechs Tabellen zusammen, die zeigen, wie die Sonnenperioden von 1938 mit mehreren Beispielen spontaner Verbrennung korrelierten, über die Frank Russell in seiner Arbeit schrieb. Gearhart wies darauf hin, dass Änderungen im Magnetfeld des Planeten ziemlich dramatische Ereignisse verursachen können und Perioden der Sonnenaktivität zum Phänomen der Selbstentzündung beitragen können.
Obwohl er diese Version nicht vollständig beweisen konnte, ist seine Analyse der Selbstentzündung von 1938 möglicherweise nicht sinnlos. Gleichzeitig lieferte selbst Livingstone Gearhart keine rationale Erklärung dafür, warum drei Menschen, die Hunderte von Kilometern voneinander entfernt waren, am 7. März dasselbe Schicksal erlebten. Laut dem Journalisten, der als erster das Geheimnis entdeckte, "durchbohrte eine Galaxie von unvorstellbarer Größe die Erde mit einem riesigen Dreizack … drei Feuerfinger, die nur Fleisch entzünden."
