Im Juli dieses Jahres wurden in Alexandria ein riesiger schwarzer Sarkophag und der Kopf einer riesigen weißen Alabasterstatue entdeckt. Zwei Wochen später musste der Sarkophag an der Fundstelle geöffnet werden - das Anheben eines 30 Tonnen schweren Granitsarges aus einer Tiefe von fünf Metern war eine zu schwierige technische Aufgabe.
Eine Autopsie ergab, dass der äußerlich intakte Sarkophag mit einer stinkenden rötlichen Flüssigkeit gefüllt war: Abwasser drang durch einen kleinen Riss und überflutete seinen Inhalt. In dieser unedlen Gülle schwebten die stark zersetzten Überreste von nicht einer, sondern drei Personen.
Dies war unerwartet: Die beeindruckenden Abmessungen des Granitsarkophags (265 cm lang, 185 cm hoch und 165 cm breit) und eines riesigen weißen Kopfes in der Nähe deuteten auf jede mögliche Weise auf eine einzelne VIP-Beerdigung hin.
Foto: Ägyptisches Ministerium für Altertümer.
Mostafa Waziri, Generalsekretär des Obersten Rates für Altertümer Ägyptens, wies schnell darauf hin, dass keiner der zerlegten Körper weder der königlichen Familie der Ptolemäer noch den edlen Römern gehörte. Der Grund für diese Aussage war das Fehlen von Inschriften oder nominellen Kartuschen auf der Außen- und Innenfläche des Sarkophags.
Bei der ersten Untersuchung wurden auch keine wertvollen Artefakte gefunden, die auf den Status und den Beruf des Verstorbenen hinweisen. Nach einer gründlicheren Untersuchung des Inhalts und der Filtration der Flüssigkeit, die den Sarkophag füllte, „fischten“die Wissenschaftler nun noch Gold daraus: mehrere dünne Goldplatten von etwa 5 * 3 cm Größe, bedeckt mit symbolischen und recht realistischen Bildern (siehe Titelfoto).
Laut Vaziri könnten die Bilder den militärischen Rang der im Sarkophag begrabenen Männer anzeigen. Die ersten Laboruntersuchungen der Überreste zeigten jedoch, dass das dritte Skelett in der "brüderlichen" Beerdigung einer Frau gehörte, berichtet die ägyptische Veröffentlichung Ahram Online.
Die Reinigung und Untersuchung der Überreste wurde vom Bioarchäologen Zeinab Hashish geleitet, der die Abteilung für die Untersuchung menschlicher und tierischer Überreste im ägyptischen Ministerium für Antiquitäten und Kulturerbe leitet. Das Geschlecht und das Alter des Verstorbenen wurden auf klassische Weise bestimmt: durch die Knochen des Schädels sowie durch die Becken- und langen (röhrenförmigen) Knochen.
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Das erste Skelett gehörte einer jungen Frau: Alter 20-25, Größe 160-164 cm. Das zweite - ein Mann 35-39 Jahre alt, Größe 160-165,5 cm.
Die Überreste einer Frau (oberes Foto) und eines der Männer (unteres Foto), gefunden in einem schwarzen Sarkophag. Foto: Ägyptisches Ministerium für Altertümer.
Die Daten für das dritte Skelett erwiesen sich als die interessantesten. Er war ein großer Mann (179-184,5 cm groß), der im Alter von 40-44 Jahren starb. In seinem Schädel wurde ein Loch mit einem Durchmesser von etwa 17 mm gefunden, das einige Zeit vor seinem Tod gemacht worden war. "Vielleicht ist dies das Ergebnis einer chirurgischen Operation, die als Kraniotomie bekannt ist", schlug Zeinab Hasheesh vor.
Ein Loch im Schädel eines dritten Mannes aus einem schwarzen Sarkophag. Foto: Ägyptisches Ministerium für Altertümer.
An sich ist diese Entdeckung nicht einzigartig: Die Menschen haben die Operation zum Öffnen der Schädelhöhle im Neolithikum gemeistert. Archäologen kennen viele Beispiele für mehr oder weniger erfolgreiche Operationen, die die Fähigkeiten alter Chirurgen ohne Anästhesie, Antiseptika und Antibiotika demonstrieren.
Im alten Ägypten ist diese Art von chirurgischem Eingriff jedoch trotz des damals höchsten medizinischen Niveaus äußerst selten. Im medizinischen Papyrus von 700 v. Chr. (Dem sogenannten Edwin Smith Papyrus), einer Kopie eines älteren Dokuments, das die chirurgische Praxis beschreibt, wird die Trepanation überhaupt nicht erwähnt. Der Ägyptologe und Arzt Grafton Elliot Smith, der zu Beginn des 20. Jahrhunderts in Kairo arbeitete, untersuchte 15.000 Mumienschädel und fand bei keinem von ihnen Spuren von Trepanation. Die Anzahl der alten ägyptischen Köpfe mit Spuren der durchgeführten Operation kann an den Fingern zweier Hände gezählt werden. Beispielsweise wurde ein solcher Schädel im Grab des Schatzmeisters unter der achtzehnten Mayadynastie gefunden, und seine Frau Merit, drei Schädel werden im Medizinmuseum der Universität von Qasr al-Aini aufbewahrt.
Daher ist der Schädel eines Mannes aus einem schwarzen Sarkophag für moderne Wissenschaftler von besonderem Interesse, ebenso wie die Tatsache, dass die Operation höchstwahrscheinlich erfolgreich war: Der Mann lebte lange Zeit mit einem "Loch im Kopf". Es ist unwahrscheinlich, dass sie die Ursache seines Todes war.
Mostafa Vaziri berichtete jedoch über ein weiteres merkwürdiges Detail, ohne es zu erklären: Es scheint, dass der Bestattungsprozess schrittweise durchgeführt wurde, da die Körper im Sarkophag übereinander gestapelt waren.
Laut Ayman Ashmawi, einem Sprecher des Ministeriums für Altertümer, wurden alle Knochen aus dem Sarkophag entfernt, abgerechnet und gereinigt. Die bedrohliche rötliche Farbe der Flüssigkeit, die den Sarkophag füllt, hat wahrscheinlich die einfachste Erklärung: Es ist die Farbe des Abwassers, das durch den Riss gelangt ist. Das Trinken der stinkenden roten Flüssigkeit gemäß der internationalen Petition, die mehr als 30.000 Unterschriften gesammelt hat, wird niemandem empfohlen. Abwasser hat den Inhalt des Sarkophags bereits irreparabel geschädigt - laut Ashmavi haben aggressive Abwasserkanäle die Bestattungskleidung des Verstorbenen zerstört. Wissenschaftler hoffen, durch die Analyse der Zusammensetzung der Flüssigkeit, die den Sarkophag füllte, Partikel von Gewebe und anderen alten organischen Stoffen zu entdecken.
Abwasserpumpen aus dem Sarkophag. Foto: Ägyptisches Ministerium für Altertümer.
Dies sind die Daten der ersten Forschungsstufe. Die Bewohner des mysteriösen Sarkophags müssen sich noch einer Computertomographie, genetischen und Isotopenanalysen, Tests zur Bestimmung der Verwandtschaft und der Todesursache unterziehen. Das Datum der Bestattung hat sich noch nicht geändert: die ptolemäische Zeit (332 - 30 v. Chr.) Oder die Römerzeit (30 v. Chr. - 642 n. Chr.). Die Untersuchung des riesigen weißen Alabasterkopfes neben dem Sarkophag wird offenbar später beginnen.
Mostafa Vaziri benutzte den wissenschaftlichen Vorwand, um das erhabene Publikum zu beruhigen (der Fluch der Pharaonen, das Ende der Welt, die Rache Alexanders des Großen, betonen das Notwendige): „Nun, wir haben es geöffnet. Und die Welt ist noch nicht in Dunkelheit getaucht."
