Es wird immer unwahrscheinlicher, das seltsame Funkeln des fernen Sterns KIC 8462852 im Sternbild Cygnus zu erklären. Dieser Stern sorgte letzten Oktober für große Verwirrung, als vermutet wurde, dass er von einer Art außerirdischer Megastruktur umgeben sein könnte.
Die ersten Anzeichen für das seltsame Verhalten von KIC 8462852 wurden vom Kepler-Weltraumteleskop entdeckt, das die Helligkeitsschwankungen von Sternen beobachtete, um extrasolare Planeten zu erkennen. Die größten auf diese Weise entdeckten Planeten können bis zu 1% des Sternenlichts blockieren. Der Stern KIC 8462852 verliert jedoch seine Helligkeit um bis zu 20% und kann darüber hinaus wochenlang halten.
Periodische Stromausfälle treten auch nicht in regelmäßigen Abständen auf, sondern nur gelegentlich, so dass dies mit ziemlicher Sicherheit kein Planet sein kann. Es kann sich um eine unregelmäßige Staub- oder Gaswolke handeln.
Anfänglich konnten Wissenschaftler nicht glauben, was sie sahen, als sie bemerkten, dass die Helligkeit des Sterns abgenommen hatte, und begannen, nach Daten für Fehler zu suchen. Es stellte sich jedoch heraus, dass alles gut war, und Astrophysiker sehen, was sie sehen. Nach Prüfung verschiedener möglicher Szenarien schlugen Experten vor, dass Staub aus einer großen Kometenwolke die beste Erklärung wäre.
Unmittelbar nach der Aufstellung dieser Hypothese erkannten die Wissenschaftler, dass es schwierig ist, eine so große Gruppe von Kometen zu finden, die das Sternenlicht blockiert.
Bei der Analyse der historischen Helligkeitsdaten für den Stern KIC 8462852 wurde festgestellt, dass seine Helligkeit in der Vergangenheit ebenfalls um etwa 20% abgenommen hat. Dies ist sehr seltsam für F-Sterne, die dies niemals tun.
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Mehr als 1.200 Bilder des faszinierenden Sterns wurden in den Himmelsarchiven von 1890 bis 1989 im Fotoarchiv des Harvard College Observatory gefunden. Diese Fülle von Datenpunkten zeigte, dass sich der Stern KIC 8462852 noch seltsamer verhält, da er in kurzen Abständen von 5 bis 80 Tagen blinkt.
Befürworter der Theorie, dass sie für eine fortgeschrittene außerirdische Zivilisation verantwortlich ist, erhielten eine wichtige Bestätigung ihrer Theorie. Eine Megastrukturhypothese wie Sonnenkollektoren, die das Licht eines Sterns absorbieren, wird nun als eine der möglichen Optionen angesehen.
Die Wissenschaftler fügen vorsichtig hinzu, dass dies offensichtlich unwahrscheinlich ist, aber sie geben zu, dass eine solche Erklärung zur Beschreibung dessen passt, was wir sehen. Die SETI-Organisation, die nach außerirdischem Leben sucht, war ebenfalls an diesem Thema interessiert, es wurden jedoch keine Spuren von Funksignalen aus dieser Richtung gefunden.
Die Ergebnisse änderten auch die Anforderungen an die Hypothese der außerirdischen Megastruktur. Es wurde geschätzt, dass hypothetische Außerirdische mindestens 750 Milliarden Quadratkilometer Sonnenkollektoren bauen müssten, um die Helligkeit des Sterns um 20% zu verringern.
Es ist, als würde man Paneele 1.500-mal so groß wie die Fläche der Erde abdecken. Es klingt so überraschend, dass Wissenschaftler immer noch hoffen, eine bessere Erklärung für das besondere Verhalten von Sternen zu finden.
