Professor Timothy Johnson vom Fledgler College in St. Augustine, Florida, fand ein Buch eines katholischen Missionars, das sich als eine bisher unbekannte Informationsquelle über die indische Sprache Timukua herausstellte, die in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts verschwand.
Die Timukua lebten in einem riesigen Gebiet, das den nördlichen und zentralen Teil des heutigen Florida und Südgeorgiens umfasste. Die Zahl zum Zeitpunkt des ersten Kontakts mit Europäern wird auf 200.000 Menschen geschätzt. Timuqua war in etwa 35 Häuptlinge unterteilt und sprach mehrere Dialekte, die eng miteinander verwandt waren. Sie litten stark unter den Infektionen der Europäer, und zu Beginn des 17. Jahrhunderts war ihre Zahl auf 50.000 und bis 1700 auf nur noch eintausend gesunken. Zu diesem Zeitpunkt wurde Florida, das den Spaniern gehörte, von Norden her ständig von den englischen Kolonisten und ihren indischen Verbündeten angegriffen: Shouts, Katoba und Yuchi. Während dieser Razzien wurden viele Timukua getötet und Hunderte gefangen genommen. Infolgedessen lebten 1726 nur 167 Timuqua in drei Dörfern unter dem Schutz der Spanier.und 1759 gab es nur 6 Erwachsene und 5 Halbblutkinder. Als Spanien 1763 Florida an Großbritannien übergab, wurden Vertreter der indischen Völker mit insgesamt weniger als hundert Einwohnern nach Kuba umgesiedelt, darunter die letzten Timuqua.
Wissenschaftler verdanken ihre Kenntnisse der Timukua-Sprache dem Franziskaner-Missionar Francisco Pareja, der 1595 nach Florida kam und dort einunddreißig Jahre lang arbeitete. Er schuf eine lateinische Schrift für Timuqua, schrieb und veröffentlichte mehrere Bücher mit Teilen des Katechismus in Spanisch und Timuqua sowie einer Grammatik der Sprache. Historiker wissen, dass zwei Ausgaben von Francisco Parejs Katechismus bis heute nicht erhalten sind, und das von ihm zusammengestellte Timukua-Wörterbuch ist ebenfalls verloren gegangen.
Timothy Johnson ist ein Religionswissenschaftler, der die frühe Christianisierung von Indianern, insbesondere Timuqua, studiert. 2019 nutzte er sein Recht auf bezahlten Jahresurlaub, um in europäischen Bibliotheken zu arbeiten. Im Katalog der Codrington Library der University of Oxford entdeckte er ein Buch von Francisco Parech, von dem angenommen wurde, dass es verloren ging. Es wurde 1628 veröffentlicht und trägt den Titel "Der vierte Teil des Katechismus in Timuk und Kastilisch, der sich mit der Art und Weise des Hörens der Messe und ihrer Zeremonie befasst." Nachdem Johnson überzeugt war, dass das Buch tatsächlich verfügbar war, veröffentlichte die Bibliothek eine digitalisierte Kopie des einzigartigen Buches im Internet.
Für Johnson ist das Buch zu einer unschätzbaren Informationsquelle darüber geworden, wie Parechs Vater mit seinen christlichen Indianern die Messe feierte. Er ist an den archäologischen Ausgrabungen der katholischen Mission Nombre de Dios aus dem 16.-17. Jahrhundert beteiligt und hofft, dass detaillierte Beschreibungen des Rituals es ihm und seinen Kollegen ermöglichen, die Überreste des Gebäudes zu identifizieren, in dem die Gottesdienste abgehalten wurden. Und für Johnsons enge Freundin, Professor George Aaron Broadwel von der Universität von Florida, ist sie eine weitere Wissensquelle über die Timukua-Sprache.
Johnson hofft nun, dass andere verlorene Bücher von Francisco Parej irgendwo überlebt haben.
