Diese Geschichte erzählte ihr Großvater Jegor Iwanowitsch Maksimow kurz vor seinem Tod der in Irkutsk lebenden Elena Potapova. Er lebte viele Jahre in einem kleinen Dorf Zaprudye, das jetzt unweit des Baikalsees von der Karte verschwunden ist. Die Ereignisse, von denen Jegor Iwanowitsch erzählte, fanden vor mehr als einem halben Jahrhundert statt.
Mitte der 1930er Jahre lebte neben Maksimovs Haus eine große und laute Bauernfamilie der Kozhevnikovs. Das Familienoberhaupt Ivan arbeitete auf der Kollektivfarm - seine Frau Rita beobachtete die Pferde und arbeitete als Milchmagd auf derselben Kollektivfarm. Das Paar hatte viele Kinder - sieben, alle gaben ihren Eltern viel Ärger. Die beiden Ältesten arbeiteten, aber die anderen fünf mussten angezogen, beschlagen, gefüttert, gewaschen werden, was den Kozhevnikovs große Schwierigkeiten bereitete.
Die jüngste Tochter, die siebenjährige Warja, war jedoch am problematischsten. Wegen ihres schelmischen Charakters wurde das Mädchen selten beim Namen genannt, im Dorf wurde sie als Tyrann bezeichnet. Es verging kein Tag, an dem Warja einen schmutzigen Trick begangen hatte: Sie würde das Heu in Brand setzen, dann würde sie die Hühner erschrecken, dann würde sie die Eier zerbrechen, die sie gelegt hatte.
Ivan, der sich auf seine jüngste Tochter verliebt hatte, schaute immer herablassend auf Kinderstreiche. Andererseits schlug Rita ihrer jüngsten Tochter regelmäßig heftig zu: Entweder sie würde sich mit Zweigen verletzen, dann würde sie einen guten Schlag auf den Kopf geben. Es kam auch vor, dass die Mutter das Mädchen ohne Abendessen ins Bett schickte, Rita sparte nicht an scharfen Worten wie: "damit du in den Untergrund fällst", "damit die Teufel dich nehmen" …
An diesem Frühlingsmorgen wurde die Familie Kozhevnikov ungewöhnlich früh durch das laute Bellen eines Hundes geweckt. Ivan ging auf den Hof und entschied, dass jemand gekommen war, um sie zu besuchen. Aber es war niemand am Tor, nachdem er den Hund in die Kabine getrieben hatte, kehrte der Mann zum Haus zurück, wo er von Varvara getroffen wurde, der aus dem Bett aufgestanden war. Das flüsternde Mädchen erzählte ihrem Vater, dass gerade eine freundliche Großmutter zu ihr gekommen war, die sie anrief, um in ihrem Wald zu leben, und versprach, sie mit Honig und Lebkuchen zu füttern. Auf die Frage, wohin diese Großmutter gegangen war, zeigte das Mädchen auf das Tor. Rita hörte dieses Gespräch versehentlich mit und fing wieder an, das Mädchen anzuschreien. Sie sagte ihr, sie solle keinen Unsinn erfinden, sondern bei der Hausarbeit helfen.
Am selben Morgen stellte sich heraus, dass Varvara alle Hühner mit Teer beschmiert hatte. Die wütende Rita schickte ihre Tochter erneut in einen dunklen Keller und gab ihr eine Kruste Schwarzbrot, und sie selbst ging zur Arbeit. Die Eltern, die am späten Nachmittag zurückkehrten, öffneten den Keller und sahen zu ihrem Entsetzen, dass er leer war. Gleichzeitig waren die Tür und das Schloss intakt - das Mädchen schien zu verdunsten. Die vom Hof angerufenen Kinder sagten ihren Eltern, dass sie mehrmals versucht hätten, mit Warja zu sprechen, aber sie schwieg immer. Sie konnten die Tür nicht ohne Schlüssel öffnen.
Das ganze Dorf machte sich zusammen mit dem Leiter der Kollektivfarm auf die Suche nach dem Mädchen. Es wurden mehrere Suchgruppen erstellt, die alle den Taiga-Wald kämmten. Der fünfzehnjährige Jegor Maksimov beteiligte sich ebenfalls an der Suche nach Varvara.
Irgendwann blieb Rita Kozhevnikova hinter ihrer Gruppe zurück, und plötzlich war es, als hörte sie eine Kinderstimme, die ein unprätentiöses Lied summte. Rita warf sich auf die Stimme und befand sich plötzlich auf einer Lichtung, in deren Mitte eine feste Hütte stand, in deren Fenstern ein Licht flackerte. Rita klopfte an die Tür und betrat das Haus. Eine ältere Frau lief um den Tisch herum und sah den Gast. Die Gastgeberin lud sie an den Tisch ein und stellte eine Schüssel mit frischem Lebkuchen vor Rita. Und dann fing sie an, Rita für die schlechten Worte zu schelten, mit denen sie ab und zu das unvernünftige Kind belohnte. Nachdem sie gesprochen hatte, sagte die alte Frau zu Rita, sie solle nach Hause gehen. Das Mädchen sei schon lange zu Hause.
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Während die Dorfbewohner ihre erfolglose Suche nach Varvara fortsetzten, ging Rita nach Hause. Als sie nach Hause kam, sah sie ihre Tochter mit einem Lebkuchen in der Hand am Tisch sitzen, mit dem gleichen, den die alte Frau Rita behandelte. Das Mädchen beantwortete die Fragen ihrer Mutter nicht. Nur wenige Tage später sprach Warja. Sie sagte, dass ihre freundliche Großmutter sie aus dem Keller nahm und zur Hütte brachte. Dort verbrachte sie laut dem Mädchen ein ganzes Jahr, die alte Frau fütterte sie mit süßem Lebkuchen und gab ihr frische Milch, brachte ihr bei, mit Tieren und anderen klugen Dingen zu sprechen. Das Familienoberhaupt sagte, dass er die umliegenden Wälder sehr gut kenne und es dort keine Hütten gebe.
Seitdem scheint die jüngste Tochter der Kozhevnikovs ersetzt worden zu sein. Sie war nicht mehr boshaft, sondern half im Gegenteil und half mehr mit Worten. Das Mädchen sagte, wie das Wetter morgen sein würde, sie sagte mir, welche Art von Vieh auf der Farm krank sei, ob das nächste Jahr fruchtbar sein würde - all dies wurde mit perfekter Genauigkeit wahr. Darüber hinaus sagte das Mädchen voraus, dass ihr Vater bei der Jagd von Wölfen gebissen und ihre beiden älteren Brüder im Krieg getötet werden würden. Es wurde auch alles wahr. Im Alter von 16 Jahren verschwand Varvara und wurde seitdem nie mehr gesehen.
Bereits jetzt, in unserer Zeit, sagen die Bewohner der umliegenden Dörfer und Touristen, dass sie sich in diesen Taiga-Wäldern verirren und mit einer Hütte auf eine Lichtung gehen mussten. Dort wurden sie von einer alten Frau getroffen, die sie mit Lebkuchen behandelte und ihnen zeigte, wohin sie gehen sollten, um aus dem Wald herauszukommen. Ist das nicht ein Barbar?
