Die Artenvielfalt an Land ist nichts Neues: Die Artenvielfalt hat sich in den letzten 60 Millionen Jahren, kurz nach dem Aussterben der Dinosaurier, kaum verändert. Laut einer neuen Studie der Universität von Birmingham hat die Anzahl der Arten an Land unregelmäßig zugenommen.
Früher waren sich Experten sicher, dass die Artenvielfalt im Laufe der geologischen Zeit zunehmend zunimmt, das heißt, jetzt sind die Arten vielfältiger als vor zig Millionen Jahren. Ein genaues Bild davon zu erstellen, wie sich Tiere entwickelt und entwickelt haben, ist jedoch keine leichte Aufgabe, schon allein deshalb, weil die fossilen Skelette, die Archäologen finden, im Laufe der Zeit immer weniger vollständig werden. Die Technologie steht jedoch nicht still: Mit modernen Berechnungsmethoden, mit deren Hilfe Hunderttausende von Fossilien analysiert werden können, entstehen Muster, die dem allgemein akzeptierten Standpunkt zuwiderlaufen.
Forscher der Universität von Birmingham konnten zusammen mit anderen Forschern aus den USA, Großbritannien und Australien fossile Daten untersuchen, die Paläontologen in den letzten 200 Jahren gesammelt hatten. Wissenschaftler haben ihre Aufmerksamkeit auf Landwirbeltiere gerichtet - das früheste Auftreten dieser Gruppe wurde vor fast 400 Millionen Jahren bestimmt.
Im Laufe ihrer Arbeit stellten die Spezialisten fest, dass die durchschnittliche Anzahl der Arten in den ökologischen Gemeinschaften der Landwirbeltiere seit zig Millionen Jahren nicht gestiegen ist. Ihre in der Zeitschrift Nature Ecology & Evolution veröffentlichten Ergebnisse zeigen, dass Wechselwirkungen zwischen Arten, einschließlich des Wettbewerbs um Nahrung und Territorium, die Gesamtzahl der Arten begrenzen, die gleichzeitig existieren können.
„Moderne Experten glauben im Allgemeinen, dass die biologische Vielfalt über Millionen von Jahren chaotisch zugenommen hat und dass die moderne Vielfalt viel besser ist als in der Vergangenheit. Unsere Ergebnisse deuten jedoch auf das Gegenteil hin: Die Anzahl der Arten in terrestrischen Gemeinschaften ist über lange Zeiträume begrenzt. Jetzt ist es unsere Aufgabe, die Gründe für dieses Phänomen herauszufinden “, sagt der Hauptautor der Studie, Dr. Roger Close.
Unter den verschiedenen Faktoren, die die Vielfalt auf ihrem Niveau halten, sagen Wissenschaftler, dass die Nahrung und der Platz, die Tiere benötigen, begrenzt sind. Der Kampf um diese Ressourcen kann das Eindringen neuer Arten in Ökosysteme stoppen und die Harmonie zwischen der Intensität und Geschwindigkeit der Bildung neuer Arten und dem Aussterben der Tiere aufrechterhalten. Gleichzeitig kann im Falle eines starken Artensterbens aufgrund der einen oder anderen Katastrophe die Artenvielfalt rasch zunehmen, woraufhin wieder lange Stagnationsperioden folgen.
Laut Wissenschaftlern fand die intensivste Entwicklung der Vielfalt unter Landwirbeltieren unmittelbar nach der globalen Katastrophe statt, die die Dinosaurier vor 66 Millionen Jahren auslöschte. In nur wenigen Millionen Jahren (ein relativ kurzer Zeitraum in dieser Größenordnung) hat sich die Artenvielfalt im Vergleich zu dem Niveau auf dem Planeten vor der Katastrophe zwei- bis dreimal erhöht. Der Hauptvorteil dabei liegt laut Close bei modernen Säugetieren.
„Unsere Arbeit ist ein Beispiel für die Kombination der Kraft von Fossilien und fortschrittlicher statistischer Ansätze, um Schlüsselfragen zu den Ursprüngen der modernen Artenvielfalt zu beantworten. Wenn wir verstehen, wie sich die biologische Vielfalt in der Vergangenheit verändert hat, können wir die wahrscheinlichen langfristigen Auswirkungen der aktuellen Krise der biologischen Vielfalt untersuchen “, sagt Co-Autor Professor Richard Butler.
Werbevideo:
Dmitry Mazalev
