Die Vereinigten Staaten könnten bald das erste Land sein, das bakteriologische Waffen gegen Mücken einsetzt, die Viren wie Zika, Dengue-Fieber und Chikungunya verbreiten.
Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) nimmt Anträge von Biotech-Unternehmen auf ein Projekt zur Verwendung des Bakteriums Wolbachia pipientis gegen die asiatische Tigermücke (Aedes albopictus) entgegen. Wolbachia soll als Pestizid wirken, nur schädliche Mücken töten und den Rest der Insekten am Leben erhalten.
Der Plan, "MosquitoMate" genannt, sieht vor, Mücken zu züchten, die mit einem speziellen Wolbachia-Stamm infiziert sind, und sie dann in ihre natürliche Umgebung freizusetzen. Infolge der Paarung infizierter Männchen mit Weibchen aus der Wildnis legen Insekten nicht lebensfähige Eier - Anomalien in den männlichen Chromosomen machen Larven unmöglich. Durch die Freisetzung neuer Chargen infizierter Männer hoffen die Wissenschaftler, die Tigermückenpopulation schrittweise zu beseitigen.
Derzeit haben acht Länder Fälle von Mikrozephalie und anderen Geburtsfehlern gemeldet, bei denen der Verdacht besteht, dass sie durch das Zika-Virus verursacht werden. „Je effektiver die Werkzeuge sind, die wir in unseren Händen haben, desto besser. Wir werden Wolbachia also definitiv eine Chance geben. Natürlich muss ein Plan für die Verwendung dieses Tools im Detail entwickelt werden “, sagte Tom Scott, ein Entomologe der Universität von Kalifornien, der an dem Projekt beteiligt ist.
Das MosquitoMate-Projekt hat Wolbachia in den letzten drei Jahren in drei Bundesstaaten gegen Mücken getestet. Stephen Dobson, Entomologe an der Universität von Kentucky, behauptet, dass die Mückenpopulationen in Gebieten, in denen die Technologie getestet wurde, um mehr als 70% zurückgegangen sind.
Das MosquitoMate-Projekt stieß in der amerikanischen Öffentlichkeit nicht auf ernsthaften Widerstand, was nicht über das von Oxitec entwickelte britische Gegenstück gesagt werden kann. Die Menschen im Königreich haben eine umfangreiche Kampagne im Internet und in den Medien gestartet und eine Petition gegen den Einsatz gentechnisch veränderter Mücken eingereicht. Im Gegensatz zum amerikanischen Projekt besteht die Strategie von Oxitec darin, das Mückengenom zu ändern, um die Fortpflanzung von Insekten zu verhindern.
ALEX KUDRIN
