Nach Angaben des US National Park Service gilt Yellowstone als die größte Konzentration von Säugetieren in den USA.
So gibt es im Nationalpark zu der einen oder anderen Zeit eine große Anzahl von Raubtieren wie Bären, Kojoten, Wölfe und Berglöwen. Das Leben dieser Tiere folgt bestimmten Migrationszyklen, die von Rehen und Elchen im Nationalpark - der Hauptnahrungsquelle für Raubtiere - festgelegt werden. In diesem Jahr ist der Kreislauf jedoch aus irgendeinem Grund unterbrochen und Tiere verlassen den Vulkan zu Tausenden.
Die Yellowstone-Elche verlassen den Vulkan jedes Jahr in riesigen Herden, um im Yellowstone-Nationalpark eine höhere Ebene zu finden. Diese jährliche Massenmigration gibt den wilden Bewohnern von Yellowstone die Möglichkeit, den Frühling zu verlängern und das frische Gras zu genießen.
Wissenschaftler haben jedoch festgestellt, dass sich diese jahrhundertealten Migrationsmuster geändert haben.
Gregory Rickbeil, Biologe an der University of California in Berkeley, sagt, dass Biologen über alle Daten verfügen, die sie zur Verfolgung der Bewegungen von Tieren benötigen, z. B. Signale von GPS-Sensoren, die in einige Personen implantiert wurden, und Satellitenbilder.
Im Allgemeinen verfolgen Wissenschaftler die Migration von etwa 400 Arten, die in Yellowstone leben. Die wichtigste dieser Arten ist jedoch der Elch. Jedes Frühjahr steigen Elche in höhere Gebiete auf und kehren im frühen Herbst in die Täler und Ebenen von Yellowstone zurück.
In diesem Jahr begannen die Tiere jedoch viel später mit ihrer Migration, was Wissenschaftler durch den Klimawandel erklären. Eine neue Studie über die Tierwelt des Yellowstone-Vulkans zur Erklärung dieses Phänomens wurde in der Zeitschrift Global Change Biology veröffentlicht.
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Arthur Middleton, Professor für Wildtiermanagement in Berkeley, sagte: "Die Entscheidungen, die diese Tiere über den Zeitpunkt der Migration treffen, hängen absolut von Veränderungen in der Landschaft ab, dh von Veränderungen, die letztendlich vom Klima reguliert werden."
„Basierend auf diesen Daten und in Zukunft sollten wir aufgrund des Klimawandels eine Änderung des Zeitpunkts der Massenmigrationen von Elchen und Hirschen erwarten, die wiederum andere wilde Tiere und sogar Menschen betreffen wird, die von ihnen abhängig sind: Raubtiere, Aasfresser und Jäger im gesamten Ökosystem."
Obwohl Elche zu verschiedenen Jahreszeiten wandern, um sich besser an wechselnde Klimazonen anzupassen, kann sich die Migration negativ auf Yellowstone insgesamt auswirken.
Yellowstone-Elche sind eine der zahlreichsten Populationen - ihre Zahl erreicht etwa 20.000 Individuen. Diese Tiere sind für den Verzehr großer Mengen einheimischer Vegetation verantwortlich, aber sie sind auch die Hauptnahrungsquelle für die Yellowstone-Raubtiere. Zum Beispiel ernähren sich die Yellowstone-Grizzlybären im Frühjahr von jungen Elchen.
Professor Middleton sagt: „Diese Elche fressen viele Dinge, die im Park wachsen, aber sie selbst werden auch von vielen Menschen gefressen. Wo immer sich diese Massen von Hunderten oder Tausenden von Elchen befinden, bestimmen sie daher, wer in dieser Saison essen wird und wer nicht."
„Typischerweise betrifft diese Elchentscheidung die empfindlichsten Populationen von Fleischfressern wie Grizzlybären oder Wölfe. Viele Menschen verdienen jedoch auch Geld mit der Elchjagd, so dass sich die veränderte Migrationszeit auch auf sie auswirkt.