In Lincoln County im Süden des amerikanischen Bundesstaates Nevada gibt es zwei unauffällige Städte - Rachel und Heiko. Ihre Gesamtbevölkerung beträgt nur 173 Personen. Herum - endlose stumpfe Halbwüsten- und staubige Straßen. Es scheint, dass hier nichts Interessantes passieren kann und sollte.
Beide Provinz-Siedlungen befinden sich jedoch in der Nähe einer streng geheimen US-Luftwaffenbasis, die allgemein als Area 51 bezeichnet wird. Menschen, die an die Existenz fremder Zivilisationen glauben, sind überzeugt, dass hier geheime Studien intelligenter Wesen stattfinden, die aus dem Weltraum auf die Erde gekommen sind.
Ab dem 19. September wollen Zehntausende Menschen zu zwei Festivals gleichzeitig in diese beiden winzigen Städte kommen - Alienstock und Storm Area 51 Basecamp.
Im Gegensatz zu regulären Festivals dauerte die Organisation nicht Monate oder sogar Jahre. Alles begann vor vier Monaten mit einem Witz auf Facebook.
Der Joker, der dieses Unternehmen gegründet hat, sagt jetzt, dass mindestens eines der bevorstehenden Festivals zu einer humanitären Katastrophe führen könnte.
Im Juni hat der 20-jährige kalifornische Student Mattie Roberts zum Spaß eine Veranstaltung auf Facebook ins Leben gerufen, bei der alle eingeladen wurden, Area 51 gemeinsam zu stürmen, da kein Sicherheitssystem eine große Menschenmenge aufhalten kann.
In seinem eher spielerischen Beitrag schrieb er auch, dass jeder, nachdem er in das Gebiet der Basis eingebrochen ist, selbst Proben außerirdischer Technologie entdecken kann, und vielleicht sogar die Außerirdischen selbst.
Einige Tage später verbreiteten sich seine Witze auf der ganzen Welt und zogen immer mehr neue Mitglieder an.
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"Ich habe diesen Beitrag am 27. Juni gegen 2 Uhr morgens auf Facebook gepostet", sagte Roberts gegenüber der BBC. "Es war ein unschuldiger Witz, aber er zog plötzlich die Aufmerksamkeit vieler Menschen auf sich."
Bisher haben mehr als 3 Millionen Menschen angekündigt, an dem Angriff auf die Basis am 20. September teilzunehmen. Weitere eineinhalb Millionen gaben an, daran interessiert zu sein. Laut Matty Roberts nehmen viele von ihnen dieses Unternehmen sehr ernst.
Einer derjenigen, die ihre Teilnahme angekündigt haben, ist ein 33-jähriger Immobilienmakler aus Ohio namens Art Frasik, der der BBC mitteilte, dass er und seine Kameraden entschlossen seien, die Basis zu infiltrieren und dort Außerirdische zu finden.
"Ich werde in Area 51 gehen, weil es durch unsere Steuern finanziert wird, und nachdem wir dort 70 Jahre lang neue Technologien vor uns versteckt haben, haben wir das Recht, sie zu sehen", schrieb er auf Facebook.
Zwei niederländische Staatsbürger - ein Videoblogger und sein Freund - wurden bereits in einem geschlossenen Bereich rund um die Basis festgenommen. Sie konnten ungefähr fünf Kilometer laufen. Thies Granzir (20) und Govert Sveep (21) wurden beschuldigt, ein verbotenes Gebiet illegal betreten zu haben. Sie selbst sagen, dass sie nur sehen wollten, was dort geschah.
Viele andere versprechen ebenfalls, die Basis zu infiltrieren, aber wie ernst diese Aussagen sind, ist schwer zu beurteilen.
Aber die US Air Force sieht hier keinen Witz. Die Sprecherin der Luftwaffe, Laura McAndrews, sagte der BBC, dass jeder Versuch, illegal eine militärische Einrichtung oder ein Trainingsgelände zu betreten, lebensbedrohlich sei.
Matty Roberts stimmt ihren Worten zu und sagt, dass er nicht möchte, dass jemand verletzt wird. Nachdem sein Witz auf Facebook viral geworden war, haben ihn FBI-Agenten bereits besucht, um seine Absichten herauszufinden. Er überzeugte die Detectives, dass er keine Bomben sammelte oder etwas Verwerfliches tat.
Aber der Witz ist schon außer Kontrolle geraten. Die US Air Force sowie die Behörden von Lincoln County nehmen diese Entwicklung sehr ernst.
Beide Festivals sind für die örtliche Polizei und die allgemeine Infrastruktur sehr problematisch. Alienstock, das im Little A'Le'Inn in Rachel stattfinden wird, und Storm Area 51 Basecamp, das im Alien Research Center in Haiko stationiert sein wird, haben bereits die Erlaubnis erhalten, ihre Veranstaltungen auszurichten.
In Vorbereitung auf die Invasion hat die Region Lincoln bereits die erforderlichen Dokumente vorbereitet, um den Ausnahmezustand zu erklären. Niemand weiß genau, wie viele Menschen zu beiden Festivals kommen werden, aber es werden zwischen fünf und 50.000 Menschen erwartet.
Befürworter verschiedener Verschwörungstheorien über Außerirdische besuchen seit Jahren das Gebiet 51. Die Basis befindet sich in der Nähe der Groom Lakes. Es wurde in den 1950er Jahren eröffnet, um das Aufklärungsflugzeug Lockheed U-2 zu testen.
Laut Glenn Campbell, der sich schon lange mit allem befasst, was mit "Area 51" zu tun hat, begannen sie jedoch erst in den 1980er Jahren, es mit Außerirdischen in Verbindung zu bringen.
Dann gab der Physiker Bob Lazar, der bei einem Fernsehsender in Las Vegas sprach, unerwartet in der Luft bekannt, dass er eingeladen wurde, die Technologie eines außerirdischen Flugzeugs in der Nähe von "Area 51" zu erforschen und zu reproduzieren.
"Unmittelbar nach dieser Ankündigung tauchten Tausende von Verschwörungstheorien auf", sagte Annie Jacobson, die die Area 51-Studie schrieb, gegenüber der BBC.
Da die Basis klassifiziert bleibt, weiß niemand genau, was dort passiert. Laut Jacobson besteht die Aufgabe des Basispersonals darin, die Militärtechnologie schneller und besser als in jedem anderen Land zu entwickeln. Da die Basis jedoch streng klassifiziert ist, haben viele Verdacht.
„Die Basis bleibt eine Art Black Box, in die kein Außenstehender eindringen kann, und dementsprechend denken viele Menschen über ihre Arbeit nach, was sie wollen“, sagt Glenn Campbell.
Und wie Roberts 'Witz auf Facebook gezeigt hat, zieht Area 51 verschwörerische Menschen wie Fliegen zu Honig an.
Kerry Lee, Sheriff im Lincoln County, sagt, dass selbst wenn nur ein Prozent derjenigen, die ihre Absicht auf Facebook angekündigt haben, diese Orte erreichen, die lokalen Behörden mit einem solchen Zustrom von Menschen einfach nicht fertig werden können.
Laut Kerry Lee wurden 150 Polizisten und 300 Ärzte aus anderen Teilen Nevadas in die Region geschickt. Auf einer Fläche von 27.000 Quadratkilometern arbeiten normalerweise nur 26 Polizisten.
Er fügt hinzu, dass diejenigen, die versuchen, die Basis zu infiltrieren, festgenommen werden und mit einer Geldstrafe von 1.000 US-Dollar rechnen müssen. "Ich würde denjenigen, die Area 51 besuchen möchten, raten, dies aus der Ferne zu tun", sagt er.
Die lokalen Behörden werden auch von staatlichen und föderalen Behörden, einschließlich des FBI, unterstützt.
Laut Kerry Lee sammelt das FBI Informationen darüber, wie viele Menschen zu beiden Festivals kommen können.
Wenn tatsächlich ungefähr 50.000 Menschen kommen, wird die Bevölkerung von Lincoln County, wo nur 5.000 Menschen leben, zehnmal pro Tag zunehmen.
Die Townships Rachel und Heiko können einfach nicht damit umgehen. Es gibt nur wenige Geschäfte und ein Hotel. Es gibt kein Krankenhaus oder einen Rettungsdienst, es gibt nicht genügend Toiletten oder Tankstellen für diese Anzahl von Personen, und die Internetverbindung funktioniert kaum, wenn überhaupt, am besten.
Vor einigen Tagen hat Mattie Roberts die Verbindung zu den Organisatoren des Festivals vollständig abgebrochen.
"Aufgrund mangelnder Infrastruktur, schlechter Planung, mangelnder Risikobewertung und völliger Missachtung des Sicherheitsproblems von mindestens 10.000 erwarteten Personen sollte Alienstock abgesagt werden", schrieb er auf der Festival-Website.
Frank DiMaggio, ehemaliger Organisator von Alienstock, teilt diese Ansicht. Er glaubt, dass das Festival abgesagt werden sollte, bevor es zu der seiner Meinung nach größten humanitären Katastrophe in der Geschichte Südnevadas wird.
Die kleine A'Le'Inn-Gastwirtin Connie West versichert, dass das Alienstock-Festival nicht abgesagt wird. Ihr zufolge hat sie bereits für die Sicherheit, für mobile Toiletten bezahlt und auch die Anwesenheit von Ärzten organisiert. Zusätzlich werden 20 Musikgruppen und zwei Comedians zum Festival kommen.
Als die Fernsehreporterin sie fragte, ob sie etwas bereue, brach Connie West in Tränen aus und sagte: "Egal was passiert, ich kann nichts aufhalten."
Die Organisatoren des zweiten zweitägigen Festivals, an dem Menschen teilnehmen werden, die von der Existenz von Außerirdischen überzeugt sind, "Experten" für UFOs und natürlich die Musiker, sehen ruhiger aus.
Ihr Festival findet im Alien Research Center in Haiko statt.
Keith Wright, Organisator des Storm Area 51 Basecamp Festivals, sagte der BBC, dass sie ungefähr fünftausend Menschen aufnehmen können.
Tickets für einen Tag des Festivals kosten jeweils 51 US-Dollar. Dazu gehören Parkplätze, zwei Flaschen Wasser und ein Essensgutschein im Wert von 10 US-Dollar. Menschen können in Zelten (50 USD pro Tag) oder in Lieferwagen (150 USD pro Tag) leben.
Laut Wright haben die Organisatoren ausreichend Platz für Zelte. Wasser-, Strom- und Toilettenprobleme wurden ebenfalls gelöst
Er fügt aber auch hinzu, dass das Risiko einer katastrophalen Wendung der Ereignisse hoch ist.
Jeder erwartet jetzt, was tatsächlich passieren wird. Matty Roberts sagt, er bereue es bisher nicht. Jeder, der zu den Festivals kommt, wird dies freiwillig tun, sagt er.
"Ich habe mein Bestes getan, um die Leute davon zu überzeugen, es nicht zu tun", schließt Roberts.
Joshua Nevett
