Ein interessanter Typ von Lokomotivmotoren, der sowohl in Europa als auch in Amerika nur sehr kurze und begrenzte Verwendung fand, war die Soda-Lokomotive.
Die Sodalokomotive war im Wesentlichen eine Dampflokomotive, aber anstelle eines Ofens zum Verbrennen von Kohle und zum Erhitzen eines Kessels verwendete sie eine chemische Reaktion, um Wärme zu erzeugen.
In einer Soda-Lokomotive war der Kessel von einem Mantel mit einem Behälter umgeben, der mit mehreren Tonnen Natronlauge oder Natriumhydroxid beladen war. Der Ätznatron wurde Wasser zugesetzt, um eine heftige exotherme Reaktion auszulösen, wobei genügend Wärme erzeugt wurde, um das Wasser im Kessel zu kochen. Der aus dem Kessel austretende Dampf wurde wie eine herkömmliche Dampflokomotive durch Kolben geleitet, um die Lokomotive anzutreiben. In diesem Fall wurde der Abgasdampf aus dem Kolben jedoch nicht in die Atmosphäre abgegeben, sondern zurückgeführt, um der Natronlauge zugeführt zu werden, damit die Reaktion zwischen Natronlauge und Wasser die Lokomotive weiter antreiben konnte. Da es sich um ein geschlossenes Kreislaufsystem ohne Abgas handelte, lief die Sodalokomotive fast geräuschlos. Sie hinterließen auch keinen Ruß oder Rauch.
Die Soda-Lokomotive der Minneapolis, Lindale und Minnetonka Railways.
Eine Sodalokomotive kann abhängig von der Menge an in den Behälter geladenem Natronlauge mehrere Stunden fahren. Schließlich wurde das Backpulver verdünnt und erzeugte nicht genug Wärme, um weiterhin Dampf zu erzeugen. Dann wurde die Lokomotive zum "Nachladen" zum Bahnhof geliefert, der darin bestand, überhitzten Dampf von einem stationären Kessel an der Ladestation durch gesättigte Natronlauge zu injizieren, um Wasser in Lösung abzukochen, wobei festes Natriumhydroxid zurückblieb. Die Soda-Lokomotive war jetzt bereit für den nächsten Zyklus.
Der Sodamotor wurde Anfang 1880 von Moritz Honigmann, einem deutschen Chemiker und Erfinder, erfunden. Bald darauf wurden in Berlin und Aachen mehrere sogenannte "feuerfreie Lokomotiven" gebaut und erfolgreich für den öffentlichen Verkehr eingesetzt. Ein Dampfer auf der Spree in der Nähe von Berlin wurde ebenfalls von einem Honigmann-Sodamotor angetrieben und segelte erfolgreich den Fluss hinauf und hinunter.
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Etwa zur gleichen Zeit begannen die Eisenbahnen in Philadelphia in den USA mit dem Betrieb von Sodamotoren.
Eine detaillierte Studie der Technischen Hochschule München aus dem Jahr 1885 ergab, dass der Honigmann-Sodamotor nicht sehr effizient ist, da er wie herkömmliche Lokomotiven nur etwa 60 Prozent Dampf pro Kohleeinheit erzeugt, obwohl Nachladekessel billiger und niedriger betrieben werden können Qualität der Kohle als Kessel einer Lokomotive. Es bestand auch die Gefahr einer Explosion und Verbrühung von Personen mit heißer Natronlauge.
Am Ende war die Soda-Lokomotive nicht effizient genug, und die Gefahr überwog jeden Vorteil, den die Lokomotive durch die Verwendung von Natronlauge anstelle von Kohle hatte. In jedem Fall wurden die Dampflokomotiven selbst schrittweise durch Diesel- und Elektromotoren ersetzt.