Miss Stewart, 70, lebte am Stadtrand von Kalifornien. In den letzten Jahren ist in ihrem gemessenen Leben nichts Besonderes passiert. Und vielleicht wäre Miss Stewarts Leben auf der Erde so ruhig und zu Ende gegangen, wenn sie eines Nachts nicht von einem kleinen Erdbeben aufgewacht wäre, das in diesen Gegenden so häufig war wie Regen.
Schließlich hörte der Boden auf zu beben und Stuart versuchte zu schlafen. Aber es war nicht so: Plötzlich hörte sie eine Melodie - in ihrem Kopf, ziemlich laut, aber nicht ohrenbetäubend, klang das traurige Lied ihrer Jugend.
Als Stewart noch ein Mädchen war, spielte ihr Vater das Lied auf dem Klavier. Und jetzt sitzt eine ältere Frau im Bett und hört zu, unfähig zu schlafen. Weil das Lied nicht aufhörte, sondern immer wieder und darüber hinaus viele Stunden lang wiederholt wurde. Schließlich gelang es der Frau, die Verbindung zu trennen. Aber erst als sie aufwachte, hörte sie wieder eine vertraute Melodie in ihrem Kopf.
Allmählich, im Laufe mehrerer Monate, wurde das Repertoire bereichert, andere Melodien erklangen. Die Musik begann oft zu spielen, wenn Stewart ins Bett ging oder wenn sie fuhr. In jedem Fall dauerte das "Konzert" mehrere Stunden. Außerdem war der Klang immer so hell, als würde ein Orchester in der Nähe spielen.
Natürlich langweilte sich die Frau mit diesen unzeitgemäßen Konzerten und nach einer Weile stellte sie fest, dass der einzige Weg, die Musik in ihrem Kopf loszuwerden, darin bestand, das Radio einzuschalten.
Gleichzeitig hatten die Melodien in meinem Kopf eine andere bedrohliche Qualität: Selbst die beliebtesten Musikstücke, die einst „drinnen“klangen, konnten aus gewöhnlichen Quellen nicht wahrgenommen werden, da sie wild nervten.
Nach mehreren Monaten "musikalischer" Folter beschloss Stewart, mit ihrem Problem zum Arzt zu gehen. Seltsamerweise überraschte die Geschichte des Patienten den Arzt nicht. Er erzählte der Frau, dass sie an einer wenig bekannten und seltenen Störung leide - musikalischen Halluzinationen - und dass sie zu einer kleinen, aber bedeutenden Anzahl von Menschen gehört, die Musik hören, die es einfach nicht gibt.
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Die meisten dieser Betroffenen sind ältere Menschen. Songs kommen oft aus den tiefsten "Archiven" der Erinnerung. Einige haben eine italienische Oper, die Eltern seit undenklichen Zeiten gern gehört haben. Andere haben Hymnen, die rumpeln, Jazz spielen oder populäre Melodien.
Jemand gewöhnt sich daran und hat sogar Freude daran, aber es gibt nur sehr wenige. Die Hauptmasse versucht, die Musik zu stoppen: Sie schließen Fenster und Türen, stopfen sich Watte in die Ohren oder schlafen mit einem Kissen auf dem Kopf. Aber natürlich hilft keine dieser Techniken.
Inzwischen sind musikalische Halluzinationen alles andere als ein neues Phänomen: Sie sind zuvor in die Köpfe der Menschen eingedrungen. Zum Beispiel halluzinierte der berühmte Komponist Robert Schumann am Ende seines Lebens mit Musik und nahm diese Tatsache auf - er erzählte seinen Nachkommen, dass er unter dem Diktat von Schuberts Geist schrieb.
"Musikalische" Halluzinationen wurden von Ärzten jedoch lange Zeit nicht als eigenständige Störung erkannt und waren daher hauptsächlich mit einer ganzen Reihe menschlicher Erkrankungen verbunden, darunter Alter, Taubheit, Hirntumoren, Überdosierung von Medikamenten und sogar Organtransplantationen.
Die erste groß angelegte Studie über musikalische Halluzinationen wurde 1998 in einer japanischen Nervenheilanstalt durchgeführt. Es wurde festgestellt, dass 6 von dreitausend 678 Patienten Musik in ihren Köpfen hören. Dieses Verhältnis spiegelte jedoch nicht den tatsächlichen Stand der Dinge wider, da alle Patienten schwerwiegende psychische Störungen hatten.
Japanische Psychiater und ihre wenigen Anhänger haben herausgefunden, dass unser Gehirn Musik über ein einzigartiges Netzwerk von Neuronen verarbeitet. Erstens aktivieren Geräusche, die in das Gehirn gelangen, einen Bereich in der Nähe der Ohren, den primären auditorischen Kortex, der beginnt, Geräusche auf ihrer grundlegendsten Ebene zu verarbeiten.
Der auditive Kortex überträgt dann seine eigenen Signale an andere Bereiche, die komplexere Merkmale der Musik wie Rhythmus und Melodie erkennen können.
Es stellte sich heraus, dass dieses Netzwerk von Neuronen im auditorischen Kortex falsch funktionieren kann, ohne andere Bereiche des Gehirns zu beeinträchtigen.
Der englische Wissenschaftler Timothy Griffiths arbeitete weiter in diese Richtung. Er untersuchte sechs ältere Patienten, bei denen neben Taubheit auch musikalische Halluzinationen auftraten. Mit Hilfe der Tomographie entdeckte der Wissenschaftler mehrere Bereiche im Gehirn, die während musikalischer Halluzinationen aktiver wurden. Das Ergebnis des Arztes war rätselhaft: Er sah fast dasselbe wie bei normalen Menschen, die Musik hören.
Musikalische Halluzinationen aktivieren zwar nicht den primären auditorischen Kortex, sondern verwenden nur die Teile des Gehirns, die für die Umwandlung einfacher Klänge in komplexe Musik verantwortlich sind.
Nach der Griffiths-Hypothese suchen die musikverarbeitenden Regionen des Gehirns ständig nach Mustern in den Signalen der Ohren. Da diese Bereiche Melodien benötigen, verstärken sie bestimmte für die Musik geeignete Klänge und minimieren Nebengeräusche.
Wenn keine Geräusche in die Ohren gelangen, können Teile des Gehirns versuchen, irgendetwas zu erfassen, zufällige Impulse und Signale, eine Struktur daraus zu schaffen und in Erinnerungen zu graben. So können einige Noten plötzlich zu einer vertrauten Melodie werden.
Für die meisten von uns kann dies dazu führen, dass ein Lied entsteht, das schwer aus dem Kopf zu bekommen ist, da der ständige Informationsfluss, der in unsere Ohren gelangt, diese Musik unterdrückt. Die Gehörlosen haben diesen Fluss natürlich nicht, so dass sie die ganze Zeit Musik hören können.
Nehmen wir an, Griffiths hat musikalische Halluzinationen unter Gehörlosen herausgefunden. Aber was ist mit Leuten wie Miss Stewart?
Aziz und Warner versuchten, dieses Problem zu lösen. Dazu analysierten sie 30 Fälle musikalischer Halluzinationen. Das Durchschnittsalter der untersuchten Patienten betrug 78 Jahre, während ein Drittel von ihnen taub war. Als Ergebnis von Studien stellte sich heraus, dass bei Frauen Musik häufiger im Kopf spielt als bei Männern. In zwei Dritteln der Fälle hören ältere Menschen religiöse Musik.
Wissenschaftler glauben jedoch, dass die Menschen in Zukunft anfangen werden, sowohl mit populärer als auch mit klassischer Musik zu halluzinieren, dh mit der, die sie heute ständig hören.
Psychiater glauben, dass musikalische Halluzinationen auftreten, wenn Menschen einer schallreichen Umgebung beraubt werden, ihr Gehör verlieren oder isoliert leben.
In dieser Situation erzeugt das Gehirn zufällige Impulse, die es als Geräusche interpretiert, sich dann zur Hilfe an die Erinnerung an Musik wendet und ein Lied entsteht.