Jede Stadt, auch die kleinste, träumt von einer eigenen schönen Legende, und die Einwohner von English Coventry haben in diesem Sinne großes Glück. Seit fast einem Jahrtausend erzählen sie ihren Kindern die Legende einer schönen nackten Frau, die einst durch die Straßen ihrer Stadt fuhr.
Legende
Nach der klassischen Version der Legende war Lady Godiva die Frau des Stadtbesitzers Graf Leofric. Der Graf zeichnete sich durch eine harte Gesinnung aus und verschonte seine Untertanen überhaupt nicht, indem er den Bürgern exorbitante Steuern auferlegte. Die Gräfin war nicht nur für ihre überirdische Schönheit berühmt, sondern auch für ihr freundliches Herz. Deshalb bat sie ihren Mann wiederholt, das Leben ihrer Untertanen zu erleichtern. Während eines dieser Gespräche schwor der Graf, wütend über die ständigen Anfragen seiner Frau, in seinen Herzen, dass er die Steuern nur senken würde, wenn Godiva völlig nackt durch die Straßen der Stadt ging. Er glaubte, dass dieser Zustand für eine göttliche Frau unmöglich sein würde, aber sie entschied sich dennoch für einen so verzweifelten Schritt.
Am vereinbarten Tag ritt eine schöne nackte Frau auf einem schneeweißen Pferd durch die Straßen von Coventry. Aber entgegen Leofrics Befürchtungen liebten die Bewohner die Gräfin so sehr, dass sie es vorzogen, sich in ihren Häusern einzuschließen und alle Fensterläden fest zu schließen. Nachdem Lady Godiva die ganze Stadt durchquert hatte, traf sie keinen einzigen Betrachter, der nur einen luxuriösen Haarschopf bedeckte.
Werbevideo:
Der Legende nach gab es zwar einen perfiden Stadtbewohner, der unter dem Namen "Peeping Tom" in der Geschichte verblieb und sich entschied, die Gräfin auszuspionieren, aber sobald er sie ansah, erblindete er sofort.
Der Graf war schockiert über die Leistung seiner Frau und hielt sein Versprechen, hob die Steuern auf, und in Coventry herrschte lange Zeit Wohlstand. In Erinnerung an die verzweifelte Frau behielten die dankbaren Bewohner nicht nur jahrhundertelang ihren Namen, sondern errichteten auf dem Hauptplatz der Stadt ein Denkmal.
Tatsächlich
In dieser schönen Legende stellte sich jedoch nicht alles als Fiktion heraus, außer dem interessantesten. Graf Leofric und seine Frau waren sehr reale historische Figuren. Sie lebten in der ersten Hälfte des 11. Jahrhunderts und werden von Chronisten am meisten in Erinnerung gerufen, weil sie 1043 in Coventry eine Benediktinerabtei gründeten. Der Graf stattete die Mönche mit Land aus und gab ihnen den Besitz von mehr als zwei Dutzend Dörfern, und die fromme Lady Godiva spendete dem Kloster so viel Schmuck, dass es plötzlich zu einem der reichsten Klöster Großbritanniens wurde. Zusammen mit der Abtei wurde Coventry selbst reicher und entwickelte sich schnell zu einer der größten und wohlhabendsten Städte des Landes.
Leofric starb viel früher als seine Frau, und als sie in eine andere Welt ging, vermachte sie großzügig alle nach dem Tod ihres Mannes verbleibenden Besitztümer zugunsten der Kirche. Es ist nicht verwunderlich, dass die edlen Ehegatten sofort als beinahe Heilige galten und mit allen gebührenden Ehren auf dem Boden der von ihnen gegründeten Abtei begraben wurden.
Das skandalöse Ereignis, das der frommen Frau Godiva widerfahren ist, wird von den katholischen Chronisten nirgends erwähnt. Es ist jedoch mit Sicherheit bekannt, dass es in Coventry zu einer Zeit wirklich keine Steuern gab.
Zum ersten Mal werden würzige Details über die nackte Gräfin in den Chroniken von Roger Wendrover erwähnt, einem Mönch des Klosters St. Alban, dessen Reichtum der Abtei von Coventry deutlich unterlegen war. Es ist möglich, dass der neidische Geistliche diese Geschichte absichtlich komponiert hat, um die Aura der Heiligkeit um Leofrics Frau zumindest ein wenig zu zerstreuen. Er sagte auch, dass die Veranstaltung selbst am 10. Juli 1040 stattfand. An dieses Datum wird erinnert, aber die Steuerabschaffung in Coventry erfolgte bereits 17 Jahre später. Daher ist es nicht möglich zu verstehen, ob diese beiden Ereignisse miteinander zusammenhängen und ob sie tatsächlich stattgefunden haben.
Die Version der Legende
Moderne Forscher argumentieren, dass die Legende von Lady Godiva nichts mit der wirklichen Geschichte zu tun hat und ihre Wurzeln nicht in Dokumenten, sondern in folkloristischen und heidnischen Mythen gesucht werden müssen.
Professor Daniel Donahue glaubt, dass es vielleicht eine bestimmte edle Frau gab, die sich um die Bedürfnisse der einfachen Leute kümmerte. Der Hauptgrund, warum diese Legende in Coventry Wurzeln schlug, war der alte Mythos der Pferdegöttin, die an diesen Orten jahrhundertelang verehrt wurde.
Während der sächsischen Eroberung Großbritanniens ließ sich der Stamm der Hvikke in dem Land nieder, in dem Coventry später aufwuchs. Seit jeher galt die Göttin Koda als die höchste Gottheit des Stammes, die oft in Form einer nackten Reiterin dargestellt wurde. Vor nicht allzu langer Zeit wurde bei archäologischen Ausgrabungen im Dorf Wegington ein großes Heiligtum entdeckt, das dieser Göttin gewidmet war. Darüber hinaus glauben moderne Historiker, dass der Name des Cotswold-Gebiets auch den weit verbreiteten Koda-Kult in Zentral-Großbritannien bezeugt.
Zur gleichen Zeit, die zwischen den dichten Wäldern und undurchdringlichen Sümpfen von Coventry verloren ging, blieb es für christliche Missionare sehr lange unzugänglich. Sogar der Name selbst, "Coventry", stammt vom Namen des heiligen Baumes Kof, um den die wichtigsten Anbetungsriten der Göttin durchgeführt wurden.
Das heidnische Hauptritual fand traditionell mitten im Sommer statt, als Menschen gemeinsam durch die Straßen der Stadt zum heiligen Baum marschierten und an der Spitze der Prozession eine schöne nackte Frau ritt, die die Göttin Koda verkörperte. Dort wurden unter einem Baum die wichtigsten Riten und Opfer durchgeführt. Koda nahm das Blut junger Männer und Pferde als Opfer.
Als die christlichen "Aufklärer" dennoch Coventry erreichten, hatte sich der heidnische Kult im Leben der Anwohner fest etabliert. Wir müssen der Geduld und Weisheit der heiligen Väter Tribut zollen, die sich entschieden haben, die lokalen Überzeugungen nicht zu bekämpfen, sondern sie schrittweise auf ihre eigene Weise anzupassen. Aber es dauerte ziemlich lange, bis der kriegerische und blutrünstige Koda oder Goda sich in die fromme und mitfühlende Lady Godiva verwandeln konnte.
Christianisierung des heidnischen Mythos
Das Heidentum in diesem Land war äußerst zurückhaltend, seine Positionen zu vertreten, und selbst die Errichtung dieser sehr reichen Benediktinerabtei half nicht viel, die Einwohner von Coventry zum Christentum zu konvertieren. Selbst unter den Mauern des heiligen Klosters organisierten die Menschen weiterhin ihre jährlichen Sommerprozessionen und blutigen Rituale.
Im Laufe der Zeit gelang es den Mönchen jedoch immer noch, das Wesen des Urlaubs zu verändern. Mehr als eine Generation verging, bevor die Bürger glaubten, die Sommerferien seien Godiva gewidmet - einem Christen, und das Hauptmotiv war die Geschichte der Abschaffung der Steuern, die zu dieser Zeit eher ein Märchen als die Schirmherrschaft der mythischen Göttin zu sein schien.
Dieser Wendepunkt in der Weltanschauung der ehemaligen Heiden ereignete sich schließlich um das 12. Jahrhundert.
Interessant ist auch die Interpretation der "Peeping Tom" -Geschichte. Anfangs war der Mann, der göttliche Bestrafung erlitt, mit dem Opfer des Kodex verbunden. Die Mönche fanden jedoch heraus, wie sie dieses Element der Geschichte für die Erbauung der Herde nutzen konnten. Gottes Strafe blieb bestehen, aber jetzt litt der Mann unter seinem eigenen Verrat und nicht unter der Fleischfressung der Gottheit selbst.
Historikern zufolge erschien die Legende von Tom viel später als die Hauptlegende im 16. Jahrhundert, als die Stadtverwaltung von Coventry dem Maler Adam van Noort ein großes Gemälde in Auftrag gab, das Lady Godiva gewidmet war. Die Leinwand zeigte auch Leofric, der leise die Reise seiner Frau ausspionierte. Als das Gemälde den Einheimischen von Coventry gezeigt wurde, entschieden sie einstimmig, dass der guckende Mann überhaupt kein Graf, sondern ein verräterischer Bürger war.
Legende seit Jahrhunderten
Wie dem auch sei, die Legende von Lady Godiva ist in Coventry immer noch beliebt. Ihre Statue steht auf dem Platz in der Nähe der Kathedrale und das Bild schmückt das offizielle Siegel des Stadtrats.
Darüber hinaus findet seit 1678 jährlich am 10. Juli in Coventry ein Feiertag statt, der Godiva gewidmet ist. Heutzutage sieht es aus wie ein lustiger Karneval mit Musik, Tanz und dem unverzichtbaren abendlichen Feuerwerk. Mittelalterliche Kostüme wurden für alle Teilnehmer zum Pflichtattribut.
Wie vor tausend Jahren veranstalten die Stadtbewohner eine Massenprozession entlang der Straßen der Stadt, die in unserem Jahrhundert am Fuße des Godiva-Denkmals endet. Hier wird auch die Königin des Urlaubs gewählt. Aus moralischen Gründen müssen sich Bewerber um den Titel zwar nicht ausziehen, aber alle müssen luxuriöses goldenes Haar haben.
Das Bild von Lady Godiva war schon immer bei Kunstschaffenden beliebt. Viele Gemälde, Gedichte und Romane sind ihr gewidmet. Basierend auf der Legende wurden mehrere Spiel- und Animationsfilme gedreht. Vor nicht allzu langer Zeit haben Astronomen einen der Asteroiden nach ihr benannt.
Und wer auch immer Godiva wirklich ist, eine heidnische Göttin oder ein bescheidener Christ, die Legende einer schönen nackten Frau wird mehr als ein Jahrtausend lang leben, während Männer auf der Welt leben und die Stadt Coventry steht.
