Jüngsten Studien zufolge betrachten sich Menschen zunehmend als geheilt, nehmen keine Medikamente ein, sondern glauben nur, dass sie diese eingenommen haben.
Vor der Markteinführung neuer Medikamente testen Wissenschaftler anhand klinischer Studien, ob sie wirksamer sind als ein Placebo, eine nichtmedizinische Substanz, deren Heilwirkung durch die Überzeugung des Patienten bestimmt wird, dass sie ihm hilft.
Das Phänomen einer solchen Heilung wird als Placebo-Effekt bezeichnet. Das am häufigsten verwendete Placebo ist Laktose, und eine Kapsel, die diese Substanz enthält, wird als Dummy bezeichnet.
Untersuchungen haben gezeigt, dass sich der Unterschied in der Wirksamkeit zwischen echten Arzneimitteln und Placebos in den letzten 25 Jahren insbesondere in den USA erheblich verringert hat. Bedeutet das, dass Amerikaner so suggestibel sind, oder ist es etwas anderes?
Die Kraft der Vorstellungskraft
Ein kranker Londoner am Ende des 18. Jahrhunderts hatte mehrere Behandlungsmöglichkeiten. Zum Beispiel könnten Sie in einen kleinen Laden am Leicester Square gehen und für fünf Guineen ein Gerät kaufen, das aus einem Paar scharfer Metallstangen besteht, die die Krankheit sozusagen aus dem Körper "herausgezogen" haben.
Diese Behandlung war überhaupt nicht billig. Das Gerät wurde nach seiner Erfinderin Elisha Perkins, einer autodidaktischen Ärztin aus Connecticut, "Perkins Tractors" genannt. Perkins behauptete, George Washington selbst behandelt zu haben.
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Es wurde angenommen, dass das Gerät dank der speziellen Legierung, aus der die Stäbe hergestellt wurden, eine wirksame Wirkung auf eine Reihe von Krankheiten wie Rheuma oder verschiedene Entzündungen hat.
1799 beschloss der renommierte Naturwissenschaftler John Haygart jedoch, die Wirksamkeit des Perkins-Geräts zu testen, indem er die Vorstellungskraft bei Patienten testete.
Während des Experiments wurden fünf Patienten mit chronischem Rheuma mit den gleichen Stäbchen wie im Perkins-Gerät behandelt, jedoch aus Holz.
„Alle bis auf einen Patienten versicherten uns, dass der Schmerz weg war. Man fühlte Wärme in seinem Knie und stellte mit Befriedigung fest, dass es für ihn viel einfacher war zu gehen. Ein anderer war neun Stunden lang erleichtert. Der Schmerz kehrte zurück, als er ins Bett ging. Der dritte fühlte zwei Stunden lang ein Kribbeln , heißt es in Haygarts Bericht.
Am zweiten Tag des Experiments wurden die Patienten mit echten Perkins-Stäbchen behandelt, aber ihre Wirkung war dieselbe wie die einer Holzfälschung.
"Das ist die große Vorstellungskraft", schloss Haygarth.
Wunderbare "Dummies"
Der Placebo-Effekt tritt am häufigsten auf, wenn Menschen unter Schmerzen, Müdigkeit, Übelkeit und Depressionen leiden. Die Bildgebung des Gehirns von Patienten, die Placebo einnehmen, zeigt, dass Bereiche aktiviert sind, die Stress und Schmerzen kontrollieren können.
Gehirnscans zeigten, wie das Placebo die Bereiche aktivierte, die für Stress und Schmerzkontrolle verantwortlich sind
Die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) verlangt von Wissenschaftlern, den Placebo-Effekt bei der Entwicklung neuer Medikamente zu berücksichtigen. Dafür erhalten einige Teilnehmer des Prozesses im Rahmen klinischer Studien mit Medikamenten nicht die Testsubstanz, sondern ein Placebo, ohne vorher vorher gewarnt zu haben, wer was bekommen hat.
Die Wirksamkeit des Testarzneimittels wird berechnet, indem die Anzahl der Patienten verglichen wird, die in beiden Gruppen eine Verbesserung verspürten. Damit ein Medikament in die Regale kommt, schreibt die FDA vor, dass die Anzahl in der Gruppe, die die reale Substanz erhält, signifikant höher sein muss als in der Placebogruppe.
Das Verhältnis scheint jedoch allmählich abzunehmen, da sich der Placebo-Effekt auf immer mehr Menschen ausbreitet.
Wissenschaftler sagen, dass einige der häufigsten Medikamente gegen Depressionen heute nicht in klinischen Studien getestet werden würden.
Arzneimittel in Panik
Dieser Zustand beunruhigt die Pharmaindustrie. Eine Reihe von Medikamenten wurde im Stadium klinischer Studien abgelehnt, während ihre Entwicklung Unternehmen mehr als eine Milliarde Dollar kostete.
Bisher kann niemand die Frage beantworten, was das Geheimnis einer solchen Steigerung der Wirksamkeit von Placebo ist. Vielleicht helfen die Ergebnisse der neuesten Forschung, die in der Zeitschrift Pain veröffentlicht wurde, Wissenschaftlern, der Wahrheit auf den Grund zu gehen.
Wissenschaftler der McGill University in Montreal verglichen die Ergebnisse von 80 verschiedenen Studien mit Arzneimitteln gegen neuropathische Schmerzen und kamen zu dem Schluss, dass der Trend auf die Amerikaner zurückzuführen ist. Studien zufolge fühlen sich die Einwohner der Vereinigten Staaten bereits durch die Teilnahme an klinischen Studien besser, unabhängig davon, ob sie ein echtes Medikament eingenommen haben oder nicht.
