Während unsere Erde langsam in der Umlaufbahn um die Sonne kriecht, fliegen in dieser Zeit etwa 13.000 Asteroiden in der Nähe. Diese als erdnahe Objekte bekannten Asteroiden sind von mehr als akademischem Interesse. Das sind echte Schätze. Die darin gespeicherten Ressourcen können uns unermesslichen Reichtum, die zukünftigen Ölfelder des Weltraums, liefern.
Die Frage ist nur, ob es sich lohnt. Einige fragen sich, wie realistisch es ist, einen solchen Plan umzusetzen, der für unsere Welt nicht realisierbar zu sein scheint. Diejenigen, die in der aufstrebenden Asteroiden-Bergbauindustrie tätig sind, weisen jedoch auf viele Missverständnisse über solche Versuche hin.
"Es ist nur natürlich zu zögern, wenn Sie wenig über etwas wissen", erklärt Chris Levicky, Präsident und Chefingenieur des Asteroiden-Entwicklungsunternehmens Planetary Resources. - Die meisten Menschen ziehen Schlussfolgerungen aus Schlagzeilen. Wir wiederholen nur das, was wir im Laufe der Geschichte getan haben, nur in einer neuen Umgebung."
Die natürlichen Ressourcen haben es uns immer ermöglicht, unsere Grenzen zu erweitern. Als sich die Europäer zum ersten Mal in Nordamerika niederließen, lebten sie von den Ressourcen, die sie auf diesem Land fanden, und schufen dadurch eine der größten Volkswirtschaften der Welt. Im 20. Jahrhundert hat Öl die Welt geprägt und neu definiert. signifikante Änderungen wie diese wurden von sehr wenigen initiiert.
„Prospektoren stehen immer an erster Stelle, und dies war im Laufe der Geschichte der Fall“, sagt Chad Anderson, Geschäftsführer des Space Angel Network, eines globalen Netzwerks früher Investoren, die Zugang zur aufstrebenden privaten Raumfahrtindustrie suchen.
Diejenigen, die über den Asteroidenabbau nachdenken, glauben, dass sie das Potenzial haben, das 21. Jahrhundert zu gestalten und zu definieren. „Die Ergebnisse können sowohl hinsichtlich der Vorteile für die Weltraumforschung als auch für uns alle auf der Erde revolutionär sein“, sagt Steve Eisenhart, Senior Vice President der Space Foundation, einer globalen gemeinnützigen Organisation, die weltraumbezogene Initiativen fördert.
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Im Weltraum abgebaut
Das Erste, was man über die Gewinnung von Weltraumressourcen verstehen muss, ist, dass wir nicht über die Entwicklung von Asteroiden und sogar des Mondes sprechen, um diese Ressourcen auf die Erde zurückzuführen. "Auf der Erde werden sie weniger Wert haben", sagt Anderson. Nein, wir sprechen davon, Ressourcen im Weltraum zu erhalten und sie zu nutzen, um die Entwicklung des Sonnensystems und darüber hinaus fortzusetzen.
Die wichtigste Ressource für zukünftige Bergleute wird Wasser sein. Und das aus gutem Grund: Reisen in den Weltraum entsprechen nach heutigen Maßstäben einem Roadtrip um die halbe Welt, nur Sie müssen Kraftstoff mitnehmen. Das Reisen auf den ersten 300 Kilometern von der Erde erfordert mehr Energie als auf den nächsten 300 Millionen Kilometern. "Sobald Sie sich in der Erdumlaufbahn befinden, befinden Sie sich auf halber Strecke irgendwo im Sonnensystem", sagt Levicky.
Wenn jedoch Raketentreibstoff aus Platzgründen im Weltraum produziert wird, kann dieses Problem gelöst werden. Wenn Wasser in seine Bestandteile zerfällt - Wasserstoff und Sauerstoff - erhalten Sie zwei der häufigsten Raketentreibstoffelemente. Noch interessanter ist, dass das Sonnensystem voller Wasser ist. Sie ist auf dem Mond, auf dem Mars, auf Asteroiden, und wir haben nicht weiter gesucht.
Asteroiden sind für Planetary Resources von besonderem Interesse. "Wir wissen, dass es Wasser auf Asteroiden gibt, weil wir es auf Meteoriten gefunden haben, die auf die Erdoberfläche treffen", sagt Levicky. „Sie brauchen auch nicht viel Energie, um zu landen. Es ist einfacher als einen Ausflug zur Mondoberfläche zu machen. “Solche erdnahen Asteroiden können als außerirdische "Tankstellen" fungieren.
Wenn sich Menschen aus der Erdumlaufbahn bewegen, wird Wasser für die Lebenserhaltung und die Nahrungsmittelproduktion wichtiger. Es kann sogar verwendet werden, um Astronauten vor Strahlung zu schützen. Bisher kostet der Versand einer Tonne Wasser in den Weltraum etwa 50 Millionen US-Dollar.
Asteroiden geben uns auch die Möglichkeit, Instrumente im Weltraum zu erstellen. „Eisen ist voll“, sagt Levicky, „ebenso wie Nickel und Kobalt. Mit Technologien wie dem 3D-Druck können Sie Material von Asteroiden entnehmen und etwas drucken, das normalerweise nicht auf Raketen transportiert wird. Werkzeuge, Maschinen und sogar Wohnungen können außerhalb der Erde gebaut werden, was die Kosten für die Erforschung des Weltraums erheblich senkt.
Natürlich ist der Weltraum, wie sie sagen, schwierig, und der Abbau von Ressourcen außerhalb der Erde wird eindeutig kein Spaziergang im Park sein. "Natürlich müssen Herausforderungen bewältigt werden, aber das ist die Geschichte des Weltraums", sagt Eisenhart. Laut Planetary Resources verdient das Unternehmen bereits Geld mit den von ihm entwickelten Technologien, bevor es überhaupt mit dem Abbau von Ressourcen außerhalb der Erde beginnt.
"Es ist wichtig zu wissen, dass das, was passieren wird, bereits passiert", sagt Levicky. Das Unternehmen hat bereits einen Satelliten in die Umlaufbahn gebracht und der nächste wird mithilfe eines Infrarot-Scansystems nach Wasser suchen.
Das erste Wasser kann bis zur ersten Hälfte der 2020er Jahre aus dem Asteroiden gewonnen werden. Dies wird den Beginn einer neuen Ära markieren, in der die Menschheit aus dem Sandkasten ihres Planeten hervorgehen und den Raum mit ihrer Präsenz für immer überschatten wird. „Ich liebe diese Kühnheit, aber umso mehr, als sie Fantasie und Innovation anregt“, sagt Eisenhart.
Natürlich wirft der Asteroidenabbau einige rechtliche Fragen auf. In den Vereinigten Staaten erkennt das Gesetz an, dass Sie, obwohl Sie nicht das Recht haben, den Mond oder einen Asteroiden zu besitzen, die Materialien besitzen, die Sie ihnen entnehmen - genauso wie Sie nicht das Recht haben, den Ozean zu besitzen, sondern den daraus gewonnenen Fisch.
Dies bedeutet, dass private Unternehmen in den Weltraum gehen und die erforderlichen Materialien beschaffen können, und dies ist vollkommen legal. Der rechtliche Rahmen für die Gewinnung von Ressourcen im Weltraum wurde bereits geschaffen. Wohin uns die Gewinnung von Ressourcen im Weltraum führen wird, lässt sich nicht vorhersagen. Aber seine Unterstützer glauben, dass sie in die langfristige Zukunft von uns als Spezies investieren. Vielleicht werden wir die Vorteile ihrer Initiativen nicht mehr sehen, aber unsere Nachkommen, die sich im gesamten Sonnensystem niederlassen werden, können glücklich sein.
