Stellen Sie sich einen Planeten vor, der einen toten Stern umkreist. Diese Welt ist in einen tödlichen Cocktail aus Röntgenstrahlen und geladenen Teilchen getaucht, die von einem Stern in einem so schwachen sichtbaren Bereich emittiert werden, dass er kaum einen Schatten auf die Oberfläche dieser Welt wirft. Klingt nach Science Fiction, aber solche seltsamen Welten können tatsächlich existieren.
Wir entdecken ständig neue und neue Exoplaneten um ferne Sterne. Wir sind froh, dass viele von ihnen unserer Erde ähnlich sind. Es ist jedoch leicht zu vergessen, dass die ersten entdeckten Exoplaneten unserem Heimatplaneten überhaupt nicht ähnlich waren. Die ersten Exoplaneten wurden in den Bahnen von Pulsaren entdeckt - Sternen, die längst gestorben sind.
Pulsare sind winzige Leichen einst mächtiger Sterne. Es ist eine Art schnell drehender Neutronenstern, eine dichte Kugel aus seltsamer neutronenreicher Materie, die sich an der Stelle einer großen Supernova bildet. Auf den ersten Blick scheinen sie nicht der beste Ort zu sein, um nach Planeten zu suchen. In Wahrheit haben wir Supernovae auf der Liste der seltsamsten Objekte im Universum - dies sind Ereignisse in der Nähe der Apokalypse, die Planeten in Umlaufbahnen leicht verdampfen lassen, die nicht das Glück haben, sich um einen explodierenden Stern zu drehen.
Seltsame Welten
Seltsamerweise kennen wir die Masse der Planeten, die sich um diese seltsamen und leblosen Sonnen drehen. Die erste Entdeckung wurde vor einigen Jahrzehnten im Bereich des Pulsars PSR 1257 + 12 gemacht. Pulsare senden zwei Strahlen vom Nord- und Südpol aus. Und da die Magnetpole nicht immer mit der Rotationsachse des Neutronensterns übereinstimmen, sehen wir Fackeln, wenn der Strahl auf uns gerichtet ist - wie von einem Leuchtturm am Horizont.
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Die von der Erde aus gesehenen Impulse sind so regelmäßig, dass sie zur Überprüfung der Uhr verwendet werden können. Die andere gute Sache ist, dass Änderungen im Puls-Timing leicht zu erkennen sind. Wenn ein Pulsar den Planeten im Schlepptau trägt, ein winziger Schwerkraftschlepper, der seine Umlaufbahn kurz, aber effektiv ersetzt.
PSR 1257 + 12 ist übrigens ein Millisekundenpulsar. Es dreht sich so schnell, dass winzige Änderungen leicht zu erkennen sind. Dank dessen wurde bekannt, dass es drei Planeten gibt. Zwei von ihnen sind Supererden, eine ist etwas größer als der Erdmond. Es war bis vor kurzem der kleinste bekannte Exoplanet.
Inzwischen hat ein anderer Pulsar einen Planeten namens PSR B1620-26 b. Dies ist ein echter Riese, zweieinhalb Mal so massereich wie Jupiter, was im Prinzip nicht überraschend ist. PSR B1620-26 b ist der älteste uns bekannte Planet. Es ist ungefähr 12,7 Milliarden Jahre alt und wahrscheinlich so alt wie das Universum selbst. Sie heißt Methusalah, was suggestiv ist.
Welten wie diese sind uns eindeutig „fremd“, da sie sich erheblich von allem unterscheiden, was wir wissen. Es ist schwer zu erraten, was für eine Nahaufnahme sie sein werden. Wenn sie eine Atmosphäre haben, können sie voller schillernder Auroren sein. Moleküle in der Atmosphäre solcher Planeten werden ständig auseinandergerissen und baden in Strömen geladener Teilchen aus den Pulsaren, um die sie kreisen. Wenn andererseits ein Planet keine Atmosphäre hat, wird seine Oberfläche durch Röntgenstrahlen "geleckt" und ist absolut tot.
Was Methusalah betrifft, ist es schwer zu sagen, was 12 Milliarden Jahre später mit dem Gasriesen passieren wird. Die Riesenplaneten in unserem eigenen Sonnensystem kühlen immer noch ab. Es ist bekannt, dass Jupiter im Infrarotspektrum mehr Energie emittiert, als er von der Sonne erhält. Dieser Prozess wird als Kelvin-Helmholtz-Erwärmung bezeichnet und bedeutet, dass der Jupiter um etwa zwei Zentimeter pro Jahr abnimmt. Es ist unwahrscheinlich, dass Sie während Ihres gesamten Lebens darauf achten. Aber Methusalah ist 8 Milliarden Jahre älter als Jupiter.
Neugieriger und neugieriger
Bezeichnenderweise gibt es in der Nähe des Pulsars einen anderen, noch seltsameren Planeten. PSR J1719-1438 b wurde 2011 eröffnet. Es wird angenommen, dass es fast ausschließlich aus zu Diamant kristallisiertem Kohlenstoff besteht. Technisch gesehen ist es ein extrem kleiner weißer Zwergstern, der meistens einem nahe gelegenen Pulsar gestohlen wurde. Der Rest der Masse überschreitet nicht Jupiters, wodurch das Objekt eher ein Planet als ein Stern ist.
Eine solch ungewöhnliche Geschichte machte einen Planeten aus PSR J1719-1438 b. Es ist der dichteste Planet, der jemals entdeckt wurde, und der Druck unter seiner Oberfläche verwandelt Kohlenstoff in Diamant. Es klingt wunderschön, aber für zukünftige Sightseer wird die Schwerkraft des Planeten ausreichen, um jeden von ihnen sofort zu verflachen. Wenn sie natürlich überleben, nachdem sie einem Pulsar ausgesetzt wurden.
Sie haben sich wahrscheinlich schon mehrmals eine interessante Frage gestellt: Ist ein Leben in der Nähe eines Pulsars möglich? Um ehrlich zu sein, unwahrscheinlich.
Niemand mag das Wort "unmöglich", aber die Bedingungen in der Nähe des Pulsars sind so feindselig, dass die Menge der Moleküle, die wir "Leben" nennen, sofort ihre Bedeutung verliert. Selbst wenn Leben auf solchen Planeten existieren würde, würde es sich tief unter der Oberfläche seines Wohnsitzes verstecken und sich wahrscheinlich deutlich von dem unterscheiden, was wir gewohnt sind zu sehen. Vielleicht ist dies aus unserer Sicht überhaupt kein Leben.
In den letzten Jahren wurden nicht viele Planeten um Pulsare entdeckt, und einige frühere Beobachtungen wurden bestritten. Die Chancen, es zu finden, sind jedoch immer noch recht hoch, da nicht viele Menschen an solchen Suchen beteiligt sind. Die meisten Forscher sind damit beschäftigt, nach Exoplaneten zu suchen. Dank des kürzlich verstorbenen Kepler haben wir genügend Daten für die Analyse gesammelt.
Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass ältere Sterne den zweiten Weg der Planetenbildung durchlaufen könnten. Einer der Pulsare 4U 0142 + 61 bildete eine Planetenscheibe um ihn herum. In Anbetracht all dessen ist es erwähnenswert, dass es in unserer Galaxie viel mehr seltsame Planeten gibt als in unserem eigenen Sonnensystem.
