Amerikanischen Wissenschaftlern gelang es, die DNA des Anthrax-Erregers aus den Körpern von zwei Opfern der Epidemie zu extrahieren, die 1979 in Swerdlowsk infolge der Freisetzung von Sporen aus einem geheimen Labor auftrat. Den Wissenschaftlern gelang es, das Genom der Mikrobe zu entschlüsseln und Details über die sowjetische biologische Waffe herauszufinden. Dies wird im bioRxiv Preprint Journal berichtet.
Unter natürlichen Bedingungen ist die Wahrscheinlichkeit einer Anthrax-Epidemie beim Menschen minimal, aber sein Erreger Bacillus anthracis produziert Sporen - trockene Kapseln, in denen Mikroben jahrzehntelang im Boden verbleiben können. Billionen dieser Sporen können in Biowaffen umgewandelt und über Menschenmengen gesprüht werden: Die Infektion wird Hunderte von Menschen töten, bevor die Behörden die Ursache der Katastrophe ermitteln.
Die UdSSR unterzeichnete das Übereinkommen von 1972, das die Entwicklung und Lagerung biologischer Waffen verbietet, schloss jedoch ihre geheimen Programme in diesem Bereich nicht ab. Der Vorfall von 1979 wurde ursprünglich von den Behörden mit dem Fleisch infizierter Tiere in Verbindung gebracht, doch 1992 erlaubte Boris Jelzin amerikanischen Wissenschaftlern, den Ausbruch zu untersuchen. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die Ursache die Freisetzung einer Wolke von Anthraxsporen aus dem militärbiologischen Labor der Militärstadt 19 in die Atmosphäre war.
Jetzt konnte ein anderes Wissenschaftlerteam die DNA von Bacillus anthracis aus den Überresten der in den 90er Jahren in die USA überführten Opfer isolieren. Es stellte sich heraus, dass das sowjetische Militär nicht versuchte, das Genom des Bakteriums zu verändern, wodurch es resistenter gegen Antibiotika und Impfstoffe wurde. Der Swerdlowsker Stamm unterscheidet sich vom gewöhnlichen Anthrax nur um 13 Basenpaare. Anscheinend kämpfte das Militär speziell gegen die unvermeidliche Beschleunigung der Evolution, wenn Bakterien im Labor gezüchtet wurden.
Schließlich wird die Entdeckung amerikanischer Wissenschaftler es ihrer Meinung nach ermöglichen, zu testen, ob Russland in den neunziger Jahren tatsächlich alle biologischen Waffen zerstört hat. Wenn das Genom von Bacillus anthracis, das bei den Opfern künftiger Ausbrüche identifiziert wird, mit dem Genom des Swerdlowsker Stammes übereinstimmt, bedeutet dies laut amerikanischen Wissenschaftlern, dass ein Teil der sowjetischen Bestände an Bioterroristen verkauft wurde.
