Dutzende der weltweit führenden Genetiker wussten um die Natur der skandalösen Experimente von He Jiankui, schwiegen jedoch lieber darüber und glaubten nicht, dass er wirklich die ersten gentechnisch veränderten Kinder erschaffen würde. Die Molekularbiologin Natalie Kofler von der Yale University schreibt darüber in einer Kolumne in der Zeitschrift Nature.
Ende November gab der chinesische Molekularbiologe He Jiankui bekannt, dass er die erste "Operation" durchführen konnte, um die DNA eines menschlichen Embryos zu bearbeiten und die ersten "transgenen" Kinder zu erhalten, die für die Wirkung des Immundefizienzvirus unverwundbar sind.
Diese Enthüllungen lösten einen Sturm von Protesten unter Politikern, Wissenschaftlern und Philosophen aus, und die Aktivitäten von Jiankui selbst, wie die chinesische Presse damals berichtete, erregten das Interesse der chinesischen Strafverfolgungsbehörden und der Ethikkommission der Universität.
Das Interesse an seiner Forschung wurde geweckt, nachdem der Genetiker Anfang Dezember auf mysteriöse Weise verschwunden war und erst Anfang Januar zu reagieren begann, als Gerüchte auftauchten, dass er zur Todesstrafe verurteilt werden könnte.
Danach wurden einige interessante Details enthüllt, die den Kreis der Komplizen von Jiankui erheblich erweiterten. Zunächst stellte sich heraus, dass der berühmte amerikanische Molekularbiologe Michael Diem, Lehrer für chinesische Genetik und vermutlich einer der Projektleiter, an diesen Experimenten beteiligt war. Zweitens schlugen die Medien vor, Artikel, die die Ergebnisse dieser Experimente beschreiben, an die weltweit führenden wissenschaftlichen Zeitschriften zu übertragen, deren Redaktion sich weigerte, die Ergebnisse dieser skandalösen Experimente zu veröffentlichen. Dies ließ sowohl die Öffentlichkeit als auch die Gelehrten überdenken, die möglicherweise von Jiankuis Ambitionen gewusst haben und an deren Umsetzung beteiligt waren. Zum Beispiel wusste der Nobelpreisträger Craig Mello, einer der Entdecker des Mechanismus der "Unterdrückung" von Genen unter Verwendung kurzer RNA-Moleküle, über die Geburt von Kindern sechs Monate bevor Jiankuya es wagte, der Welt davon zu erzählen. Er gratulierte dem chinesischen Genetiker, bat ihn jedoch, ihm nicht noch einmal darüber zu schreiben, ohne jemanden über einen so schwerwiegenden Verstoß gegen die wissenschaftliche Ethik zu informieren. Später tauchten ähnliche Anschuldigungen gegen mehrere Genetiker aus Stanford auf, mit denen Jiankui persönlich bekannt war und in denen er während seines Studiums praktizierte. Die Wissenschaftler selbst lehnten es ab, sich zu diesen Themen zu äußern, und die Universität leitete eine Untersuchung ihrer Aktivitäten ein. Warum schwiegen sie alle? Der Grund dafür war laut Kofler, dass Mello nicht an die Ernsthaftigkeit der Aussagen seines chinesischen Freundes glaubte und davon ausging, dass "alle Diskussionen theoretisch und allgemein waren". Andere Wissenschaftler, sagte sie, hielten aus ähnlichen Gründen den Mund. Die Skandale um "GVO-Kinder" enden hier nicht. Das medizinische Wissenschaftsportal STAT News gab Anfang dieser Woche bekannt, dassIn seinem Besitz befinden sich Dokumente, die bestätigen, dass Jiankui diese Experimente nicht illegal, sondern im Auftrag der chinesischen Regierung und mit öffentlichen Geldern durchgeführt hat.
Diese Anschuldigungen widersprechen den jüngsten Aussagen der Provinzbehörden von Guangdong und der chinesischen Behörden.
Sie kamen zu dem Schluss, dass der beschämte Genetiker diese Studien willkürlich und heimlich organisiert hatte, nachdem er das Geld und die materiellen Ressourcen der Universität für ihre Umsetzung enteignet hatte. Einige Bioethiker glauben, dass die chinesischen Behörden planen, Jiankui als "Sündenbock" einzusetzen, um jeden Verdacht auf Mitschuld zu beseitigen.
