Im vergangenen Herbst begann einer der hellsten Sterne am Himmel, Betelgeuse, dramatisch zu verblassen. Dies gab Anlass, über die bevorstehende Explosion und Gefahr für die Erde zu sprechen. Im Februar kehrte der Glanz jedoch zurück. Jetzt scheint der Stern wie zuvor.
Getrübte Schönheit
„Die Helligkeit von Betelgeuse nahm ab und erreichte ein Minimum von +1,9 und begann sich dann zu erholen. Heute wird der Glanz mit +0,6 oder +0,7 bewertet. Der Grund dafür ist durchaus verständlich. Es gibt viele Flecken auf dem Stern, außerdem pulsiert er. Dies bedeutet, dass entweder der Fleck auf der sichtbaren Seite der Oberfläche austrat oder die Phase des Minimums langsamer Pulsationen des Überriesensterns begann. Jetzt muss all dies im Detail untersucht werden , sagt Nikolai Samus, Leiter der Gruppe mit variablen Sternen am Institut für Astronomie der Russischen Akademie der Wissenschaften und der Moskauer Staatlichen Universität für Astronomie.
Betelgeuse ist ein roter Überriese im Spätstadium. Nach verschiedenen Schätzungen ist seine Masse acht- oder sogar zwanzigmal so groß wie die der Sonne. Solche Sterne leben nicht Milliarden, sondern zehn, höchstens Hunderte von Millionen von Jahren.
Wenn Kraftstoff im Kern und in den nahe gelegenen Schichten ausbrennt - zuerst Wasserstoff, dann Helium und schwerere Elemente -, gibt es nicht genug Strahlung aus dem Darm, um ihrer eigenen Schwerkraft zu widerstehen, und die äußeren Schichten fallen buchstäblich in die Mitte - kollabieren. Es kommt zu einer mächtigen Explosion - einer Supernova-Explosion.
Robert Nemiroff (MTU) & Erklärungen, Warnungen und Haftungsausschlüsse der NASA-Website von Jerry Bonnell (USRA).
Es ist unmöglich vorherzusagen, wann und wo eine Supernova explodieren wird, aber Betelgeuse ist einer der klaren Kandidaten für diese Rolle.
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„Können wir eine Explosion erwarten? Ja. Jetzt oder in zehntausend Jahren. Wir werden dies in einigen Tagen durch eine Reihe indirekter Zeichen erfahren. Zuerst fliegen Neutrinos aus dem Inneren des Sterns zu uns und erst dann flackern sie auf “, sagt der Wissenschaftler.
Nichts bedroht jedoch die Erde, da Betelgeuse sehr weit entfernt liegt - mehr als sechshundert Lichtjahre entfernt.
„Es wird nichts Gefährliches für uns geben. Am Himmel erscheint nur ein sehr heller Stern, dessen Helligkeit mit dem des Vollmonds vergleichbar ist. Dann geht es aus, und das ist meiner Meinung nach ein Ärgernis. Tatsache ist, dass das Sternbild Orion dank der Diagonale von Rigel und Betelgeuse sehr symmetrisch ist und in beiden Hemisphären gut aussieht. Ohne Betelgeuse wird es nicht so schön funktionieren “, bemerkt der Experte.
Ein Blitz eines roten Überriesen
Betelgeuse - rötlich, mit bloßem Auge gut sichtbar. Sie wurde erst vor zehn Millionen Jahren geboren. Zum Vergleich: Das Alter der Erde beträgt 4,5 Milliarden Jahre.
Der Stern besteht aus einem hellen heißen Kern, in dem eine thermonukleare Reaktion stattfindet, und einer riesigen Gashülle, die sich über eine Entfernung erstreckt, die ungefähr der Umlaufbahn des Jupiter entspricht.
„Die innere Struktur von Betelgeuse ist nicht die gleiche wie die der Sonne, aber es gibt Ähnlichkeiten. Sterne mit ausgedehnten Hüllen haben eine Konvektionszone mit Zellen - Granulat. Wenn die Sonne ungefähr zehn Millionen hat, dank derer wir sie als feste Scheibe betrachten, dann hat Betelgeuse nur wenige davon auf der gesamten Oberfläche, vielleicht ein Dutzend “, erklärt Vladimir Dyachenko, ein Forscher der Gruppe hochauflösender Astronomiemethoden der SAO RAS (Nizhny Arkhyz).
Betelgeuse-Zellen sind asymmetrisch und variieren im Laufe der Zeit stark. Diese Prozesse sind noch wenig verstanden.
Es ist sehr schwierig, die Größe von Betelgeuse von der Erde aus zu messen. Nicht nur, weil wir über Hundertstelsekunden sprechen (Astronomen verwenden Winkeleinheiten), sondern auch wegen der sehr großen Hülle. Wissenschaftler des SAO RAS gehörten zu den Ersten, die 1977 ihren Winkeldurchmesser am Large Azimuthal Telescope (BTA) mithilfe der Speckle-Interferometrie-Methode bestimmten, um ein klareres Bild eines durch die Erdatmosphäre verwischten Objekts zu erhalten.
Uraltes Geheimnis
Betelgeuse ist ein variabler Stern, dh er ändert von Zeit zu Zeit die Helligkeit. Da Wissenschaftler hier jedoch keine Periodizität festgestellt haben, spricht man von einer semi-regulären Variablen. Im Januar dieses Jahres hat sich die Helligkeit des Sterns um das Fünffache verringert.
„Variabilität wurde bereits früher beobachtet, aber dieser Höhepunkt ist der stärkste in der Geschichte der Aufzeichnungen seit 1910. Das Medienrummel begann gerade im Abschwung. Es war nicht klar, was als nächstes mit dem Stern passieren würde. Der Glanz ist jetzt wiederhergestellt. Nichts deutet auf eine Explosion hin. Wissenschaftler geben Betelgeuse nach vorsichtigen Schätzungen weitere zehntausend Jahre - etwa hunderttausend. Aber alles kann viel früher passieren “, sagt Dyachenko.
Es gibt verschiedene Versionen des Anlaufens. Einer hängt mit der Konvektion zusammen. Im Grunde ist es eine Möglichkeit, die im Kern erzeugte Energie an die oberen Schichten des Sterns abzugeben. Aus irgendeinem Grund wurde entweder weniger Energie freigesetzt oder weniger erreichte die Oberfläche.
Außerdem hätte Betelgeuse die von ihr selbst herausgeworfene Staubwolke in den Schatten stellen können. Solche Sterne werfen aktiv Materie in den umgebenden Raum. In einem Jahr können sie vergleichbar mit der Erde abnehmen.
Die Gründe für die Änderung der Helligkeit von Sternen mit einer erweiterten Hüllkurve können recht ungewöhnlich sein.
„Wir beobachten R Leo, einen variablen Stern eines anderen Typs, dessen Helligkeit sich hundertmal ändert. Es geht um die Freisetzung von Materie in Form von Titanoxidmolekülen. Sie bilden sich in einer kalten Atmosphäre mit variabler Temperatur. Die Struktur dieser Moleküle hängt von der Temperatur ab, daher ist die Wolke manchmal lichttransparent, manchmal nicht “, sagt der Astronom und fügt hinzu, dass Betelgeuse nicht so viel Titanoxid enthält.
Der Wissenschaftler schließt nicht aus, dass mehrere Variabilitätszyklen unterschiedlicher Periodizität überlagert wurden. Bisher erklärt keine der Versionen die maximale Abnahme der Helligkeit von Betelgeuse in einer jahrhundertelangen Beobachtungsgeschichte vollständig: Sie ist zu plötzlich und flüchtig.
Tatiana Pichugina
