Es wird angenommen, dass das Leben bis zuletzt den Tod bekämpft. Wissenschaftler haben jedoch vorgeschlagen, dass der Ansatz des Todes die Produktion von Endorphinen auslöst, insbesondere wenn keine Schmerzmittel vorhanden sind. Der Autor des Artikels in Conversation schreibt, dass zwei Wochen vor dem Tod ein spezieller Prozess beginnt.
Der Dichter Dylan Thomas hatte viel über den Tod zu sagen, insbesondere in einem seiner berühmtesten Gedichte:
Es wird oft angenommen, dass das Leben bis zuletzt den Tod bekämpft. Aber ist es möglich, wie Sie annehmen, mit dem Tod fertig zu werden?
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Als Experte für Palliativmedizin glaube ich, dass es einen Prozess gibt, der zwei Wochen vor unserem Tod zum Tod führt. Während dieser Zeit fühlen sich die Menschen normalerweise schlechter. In der Regel fällt es ihnen schwer zu gehen, sie werden schläfriger: Wachphasen verkürzen sich rasch. Gegen Ende ihres Lebens verlieren sie die Fähigkeit, Tabletten zu schlucken und Essen und Getränke zu sich zu nehmen.
Während dieser Zeit sagen wir, dass Menschen "aktiv sterben", was bedeutet, dass sie zwei oder drei Tage zu leben haben. Einige durchlaufen jedoch diese gesamte Phase an einem Tag. Manche Menschen schaffen es fast eine Woche lang, am Rande des Todes zu stehen, was für ihre Verwandten in der Regel äußerst schmerzhaft ist. Daher treten bei unterschiedlichen Menschen unterschiedliche Prozesse auf, die wir nicht vorhersagen können.
Der Moment des Todes kann schwer zu erkennen sein. Eine andere unveröffentlichte Studie legt jedoch nahe, dass der Körper umso mehr stressbedingte Substanzen freisetzt, je näher Menschen dem Tod kommen. Krebspatienten und möglicherweise auch andere Menschen haben erhöhte Entzündungsraten. Es gibt Substanzen, deren Spiegel ansteigen, wenn der Körper Infektionen bekämpft.
Sie gehen davon aus, dass vor dem Tod möglicherweise auch vermehrt Endorphine freigesetzt werden. Das wissen wir aber noch nicht, weil noch niemand eine solche Möglichkeit untersucht hat. Eine Studie aus dem Jahr 2011 ergab jedoch, dass sechs Ratten zum Zeitpunkt des Todes einen dreifachen Anstieg des Serotoninspiegels aufwiesen, einer anderen Gehirnsubstanz, von der angenommen wird, dass sie mit Glücksgefühlen assoziiert ist. Wir können nicht ausschließen, dass bei Menschen etwas Ähnliches passiert.
Die Technologie zur Verfolgung des Endorphin- und Serotoninspiegels beim Menschen existiert. Es ist jedoch technisch schwierig, in den letzten Lebensstunden ständig Tests durchzuführen, insbesondere Blutproben. Darüber hinaus wäre es schwierig, Mittel für eine solche Studie zu erhalten. Im Vereinigten Königreich wurden in den Jahren 2015 bis 2016 580 Mio. GBP für die Krebsforschung bereitgestellt, während weniger als 2 Mio. GBP für die Palliativmedizinforschung bereitgestellt wurden.
Es gibt keine Hinweise darauf, dass Schmerzmittel wie Morphin die Produktion von Endorphinen beeinträchtigen. Selbst der Schmerz selbst macht im Moment des Sterbens nicht immer auf sich aufmerksam. Aufgrund meiner eigenen Beobachtungen und Diskussionen mit Kollegen glaube ich, dass Schmerz, wenn er in früheren Stadien kein Problem für einen Menschen war, zum Zeitpunkt des Todes selten so wird. Im Allgemeinen ist der Eindruck, dass beim Sterben der Schmerz nachlässt. Wir wissen nicht, warum dies geschieht - es könnte mit Endorphinen zusammenhängen. Auch hier wurden noch keine Untersuchungen zu diesem Thema durchgeführt.
Es gibt eine Reihe von Prozessen im Gehirn, die uns helfen, mit qualvollen Schmerzen umzugehen. Deshalb empfinden Soldaten auf dem Schlachtfeld oft keine Schmerzen, wenn sie sich auf etwas anderes konzentrieren. Eine Studie von Irene Tracy von der Universität Oxford zeigt die erstaunliche Kraft von Placebo, Überzeugungskraft und religiösem Glauben bei der Überwindung von Schmerzen. Meditation ist auch hilfreich.
Ich fühle mich euphorisch
Aber was kann zum Zeitpunkt des Todes ein Gefühl der Euphorie hervorrufen, wenn nicht Endorphine und einige andere Neurotransmitter? Die Verlangsamung der Stoffwechselprozesse im Körper wirkt sich auf das Gehirn aus. Vielleicht beeinflusst die Art und Weise, wie dies geschieht, das, was wir im Moment des Todes erleben. Die amerikanische Neuroanatomistin Jill Bolte-Taylor beschrieb in einer TED-Talkshow, dass sie Euphorie und sogar "Nirvana" in der Nähe des Todes erlebte, als ihre linke Hemisphäre, die im Mittelpunkt zahlreicher rationaler Fähigkeiten wie Sprache steht, danach ausgeschaltet wurde Schlaganfall.
Interessanterweise kann, obwohl sich der Bolt-Taylor-Schaden auf der linken Seite des Gehirns befand, ein Schaden auf der rechten Seite des Gehirns auch das Gefühl verstärken, einer höheren Kraft näher zu sein.
Meiner Meinung nach besteht die Möglichkeit, dass Ihr Verwandter eine tiefe spirituelle Erfahrung oder Erkenntnis hatte. Ich weiß, dass mein sterbender Großvater seine Hand und seinen Finger hob, als würde er auf jemanden zeigen. Mein Vater, ein frommer Katholik, glaubt, mein Großvater habe seine Mutter und meine Großmutter gesehen. Er starb mit einem Lächeln im Gesicht, und das war ein tiefer Trost für meinen Vater.
Buddhisten betrachten den Prozess des Sterbens als heilig und glauben, dass der Moment des Todes ein enormes Bewusstseinspotential schafft. Sie betrachten den Übergang von der Existenz zum Sterben als das wichtigste Ereignis im Leben, als den Punkt, an dem Sie Karma von diesem Leben auf andere übertragen.
Dies bedeutet nicht, dass religiöse Menschen im Allgemeinen glücklichere Todeserfahrungen haben. Ich habe extreme Angst unter Priestern und Nonnen auf ihrem Sterbebett erlebt, vielleicht überwältigt von der Angst um ihren moralischen Charakter und der Angst vor Verurteilung.
Schließlich stirbt jeder auf seine Weise - und es ist unmöglich vorherzusagen, wer in Frieden sterben wird. Meiner Meinung nach haben diejenigen, deren Tod ich gesehen habe, nicht die Produktion einer erhöhten Menge an Substanzen gespürt, die für eine gute Gesundheit sorgen. Ich denke zum Beispiel an jüngere Leute in meiner Abteilung, die es schwierig fanden, sich mit der Tatsache abzufinden, dass sie im Sterben lagen. Sie hatten junge Familien und kamen im Sterben nie zurecht.
Von den Patienten, die ich beobachtet habe, haben diejenigen, die sich irgendwie über den Tod gefreut und seine Unvermeidlichkeit friedlich akzeptiert haben, gegen Ende ihres Lebens eine ekstatische Erfahrung gemacht. In solchen Fällen kann die medizinische Versorgung wichtig sein: Eine Studie an Lungenkrebspatienten, die frühzeitig Palliativversorgung erhielten, zeigte, dass sie glücklicher waren und länger lebten.
Ich erinnere mich an eine Frau, die iv gefüttert wurde. Sie hatte Eierstockkrebs und konnte nicht essen. Menschen, die auf diese Weise essen, laufen Gefahr, sich mit schweren Infektionen zu infizieren. Nach dem zweiten oder dritten Fall einer lebensbedrohlichen Infektion veränderte sich der Patient. Ein Gefühl des Friedens ging von ihr aus. Sie hat es geschafft, das Krankenhaus für eine Weile zu verlassen und nach Hause zu fahren, und ich erinnere mich noch daran, wie sie über die Schönheit der Sonnenuntergänge gesprochen hat. Ich erinnere mich immer an diese Menschen, sie drängen mich immer, über mein eigenes Leben nachzudenken.
Schließlich wissen wir sehr wenig darüber, was passiert, wenn jemand stirbt. Nach 5.000 Jahren Medizinstudium können wir Ihnen sagen, wie Menschen an Ertrinken oder Herzinfarkt sterben, aber wir wissen nicht, wie Menschen an Krebs oder Lungenentzündung sterben. Als letzten Ausweg können wir diesen Prozess nur beschreiben.
Meine Forschung konzentriert sich auf den Versuch, den Prozess des Sterbens zu entmystifizieren, seine biologischen Grundlagen zu verstehen und Modelle zu entwickeln, die die letzten Wochen und Tage des Lebens vorhersagen. Im Laufe der Zeit können wir auch die Rolle der Endorphine in den letzten Lebensstunden untersuchen und eine endgültige und vollständige Antwort auf Ihre Frage geben.
Es ist möglich, dass wir die tiefste Erfahrung in den verwirrten Tiefen des Raumes zwischen Leben und Tod erleben. Dies bedeutet jedoch nicht, dass wir aufhören sollten, uns über das Erlöschen des Lichts zu ärgern. Der schwedische Diplomat Dag Hammarskjöld sagte: „Suche nicht nach dem Tod. Sie wird dich selbst finden. Suche nach dem Weg, der den Tod zur Errungenschaft macht."
Shamus Coyle
