Im Winter sind die Menschen mit Hypersomnie, depressiven Verstimmungen und einem weit verbreiteten Gefühl der Hoffnungslosigkeit konfrontiert. Unsere biologische Uhr stimmt nicht mit unseren Wach- und Arbeitszeiten überein. Sollten wir unsere Bürozeiten anpassen, um unsere Stimmung zu verbessern?
In der Regel neigen Menschen dazu, die Welt in dunklen Farben zu sehen, wenn die Tageslichtstunden kürzer werden und kaltes Wetter einsetzt. Eine Änderung der Arbeitszeit je nach Jahreszeit kann jedoch dazu beitragen, die Stimmung zu heben.
Für viele von uns erzeugt der Winter mit seinen kalten Tagen und verweilenden Nächten ein allgemeines Krankheitsgefühl. In der Halbdunkelheit wird es immer schwieriger, sich vom Bett zu lösen, und wenn wir uns bei der Arbeit über Schreibtische beugen, spüren wir, wie unsere Produktivität zusammen mit den Resten der Mittagssonne nachlässt.
Für eine kleine Untergruppe der Bevölkerung mit schwerer saisonaler affektiver Störung (SAD) ist es sogar noch schlimmer - die Wintermelancholie mutiert zu etwas viel Schwächenderem. Patienten leiden in den dunkelsten Monaten an Hypersomnie, depressiver Verstimmung und einem weit verbreiteten Gefühl der Hoffnungslosigkeit. Unabhängig von ATS wird im Winter häufiger über Depressionen berichtet, die Selbstmordraten steigen und die Produktivität sinkt im Januar und Februar.
Während dies alles leicht durch eine vage Vorstellung von Winterdunkelheit erklärt werden kann, kann es eine wissenschaftliche Grundlage für diese Depression geben. Sollten wir unsere Bürozeiten nicht anpassen, um unsere Stimmung zu verbessern, wenn unsere Körperuhr nicht mit unseren Wach- und Arbeitszeiten übereinstimmt?
"Wenn unsere biologische Uhr sagt, dass wir um 9:00 Uhr aufwachen sollen, weil es draußen ein dunkler Wintermorgen ist, wir aber um 7:00 Uhr aufstehen, verpassen wir eine ganze Schlafphase", sagt Greg Murray, Professor für Psychologie an der Swinburne University., Australien. Forschungen in der Chronobiologie - der Wissenschaft, wie unser Körper Schlaf und Wachheit reguliert - stützen die Idee, dass sich Schlafbedürfnisse und -präferenzen im Winter ändern und die Einschränkungen des modernen Lebens in diesen Monaten besonders unangemessen sein können.
Was meinen wir, wenn wir über biologische Zeit sprechen? Zirkadiane Rhythmen sind ein Konzept, mit dem Wissenschaftler unser inneres Zeitgefühl messen. Dies ist ein 24-Stunden-Timer, der bestimmt, wie wir die verschiedenen Ereignisse des Tages platzieren möchten - und vor allem, wann wir aufstehen und wann wir schlafen möchten. „Der Körper liebt es, dies synchron mit der biologischen Uhr zu tun, die der Hauptregulator für die Beziehung unseres Körpers und Verhaltens zur Sonne ist“, erklärt Murray.
Es gibt eine Vielzahl von Hormonen und anderen Chemikalien, die an der Regulierung unserer biologischen Uhr beteiligt sind, sowie viele externe Faktoren. Die Sonne und ihre Position am Himmel sind besonders wichtig. In der Netzhaut befindliche Photorezeptoren, sogenannte ipRGCs, reagieren besonders empfindlich auf blaues Licht und eignen sich daher ideal zur Einstellung des zirkadianen Rhythmus. Es gibt Hinweise darauf, dass diese Zellen eine wichtige Rolle bei der Regulierung des Schlafes spielen.
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Der evolutionäre Wert dieses biologischen Mechanismus bestand darin, Veränderungen in unserer Physiologie, Biochemie und unserem Verhalten in Abhängigkeit von der Tageszeit zu fördern. „Dies ist genau die Vorhersagefunktion der circadianen Uhr“, sagt Anna Wirtz-Justice, Professorin für Chronobiologie an der Universität Basel in der Schweiz. "Und alle Lebewesen haben es." Angesichts der Veränderung des Tageslichts im Laufe des Jahres werden Organismen auch auf saisonale Verhaltensänderungen wie Fortpflanzung oder Winterschlaf vorbereitet.
Es gibt zwar nicht genügend Untersuchungen darüber, ob wir auf mehr Schlaf und unterschiedliche Wachzeiten im Winter gut reagieren würden, aber es gibt Hinweise darauf, dass dies der Fall sein könnte. "Theoretisch sollte die Verringerung des natürlichen Lichts am Morgen im Winter zu dem beitragen, was wir als Phasenverzögerung bezeichnen", sagt Murray. „Und aus biologischer Sicht gibt es guten Grund zu der Annahme, dass dies wahrscheinlich zu einem gewissen Grad geschieht. Eine Verzögerung in der Schlafphase bedeutet, dass unsere circadiane Uhr uns später im Winter weckt, was erklärt, warum es schwieriger wird, dem Drang, den Alarm einzustellen, entgegenzuwirken."
Auf den ersten Blick scheint eine Verzögerung der Schlafphase darauf hinzudeuten, dass wir später im Winter ins Bett gehen wollen, aber Murray schlägt vor, dass diese Tendenz wahrscheinlich durch ein allgemein wachsendes Verlangen nach Schlaf neutralisiert wird. Untersuchungen zeigen, dass Menschen im Winter mehr Schlaf brauchen (oder zumindest wollen). Eine Studie in drei vorindustriellen Gesellschaften in Südamerika und Afrika, in denen es zwischen 09:00 und 17:00 Uhr keine Alarme, Smartphones und keinen Arbeitstag gibt, ergab, dass diese Gemeinden im Winter zusammen eine Stunde länger brauchten, um zu dösen. Da sich diese Gemeinden in äquatorialen Regionen befinden, kann dieser Effekt auf der Nordhalbkugel, wo die Winter kälter und dunkler sind, noch stärker sein.
Dieses hypnotische Winterregime wird zumindest teilweise von einem der Hauptakteure unserer Chronobiologie vermittelt - Melatonin. Dieses endogene Hormon wird kontrolliert und wiederum durch die zirkadianen Zyklen beeinflusst. Dies ist eine Schlaftablette, was bedeutet, dass ihre Produktion an Fahrt gewinnt, bis wir ins Bett fallen. „Menschen haben im Winter ein viel breiteres Melatoninprofil als im Sommer“, sagt der Chronobiologe Til Rönneberg. "Dies sind biochemische Gründe, warum zirkadiane Zyklen zu zwei verschiedenen Jahreszeiten reagieren können."
Aber was bedeutet es, wenn unsere interne Uhr nicht den Zeiten entspricht, die unsere Schulen und Arbeitspläne erfordern? „Die Diskrepanz zwischen dem, was Ihre Körperuhr will und dem, was Ihre soziale Uhr will, nennen wir sozialen Jetlag“, sagt Rönneberg. "Der soziale Jetlag ist im Winter stärker als im Sommer." Der soziale Jetlag ähnelt dem, mit dem wir bereits vertraut sind, aber anstatt um die Welt zu fliegen, sind wir durch die Zeit unserer sozialen Anforderungen - den Weg zur Arbeit oder zur Schule - verunsichert.
Sozialer Jetlag ist ein gut dokumentiertes Phänomen und kann schwerwiegende Folgen für unsere Gesundheit, unser Wohlbefinden und die Funktionsfähigkeit unseres täglichen Lebens haben. Wenn es stimmt, dass der Winter eine Form des sozialen Jetlag erzeugt, können wir unsere Aufmerksamkeit auf die Menschen richten, die für dieses Phänomen am anfälligsten sind, um zu verstehen, welche Folgen dies haben kann.
Die erste Gruppe von Personen für die potenzielle Analyse umfasst Personen, die am westlichen Ende von Zeitzonen leben. Da sich Zeitzonen über große Gebiete erstrecken können, erleben Menschen am östlichen Rand der Zeitzone den Sonnenaufgang etwa anderthalb Stunden früher als Menschen am westlichen Rand. Trotzdem muss die gesamte Bevölkerung die gleichen Arbeitszeiten einhalten, was bedeutet, dass viele vor Sonnenaufgang aufstehen müssen. Grundsätzlich bedeutet dies, dass ein Teil der Zeitzone ständig nicht mit den zirkadianen Rhythmen synchron ist. Dies scheint zwar keine große Sache zu sein, hat jedoch eine Reihe verheerender Folgen. Menschen, die am westlichen Rand leben, sind anfälliger für Brustkrebs, Fettleibigkeit, Diabetes und Herzerkrankungen - so die Forscher. Die Ursache dieser Krankheiten war in erster Linie eine chronische Störung des Tagesrhythmus, die sich aus der Notwendigkeit ergibt, im Dunkeln aufzuwachen.
Ein weiteres bemerkenswertes Beispiel für sozialen Jetlag ist Spanien, das trotz der geografischen Korrespondenz mit Großbritannien nach mitteleuropäischer Zeit lebt. Dies bedeutet, dass die Zeit des Landes um eine Stunde verschoben wird und die Bevölkerung einen sozialen Zeitplan einhalten muss, der nicht mit ihrer biologischen Uhr übereinstimmt. Infolgedessen leidet das ganze Land unter Schlafmangel - durchschnittlich eine Stunde weniger als im übrigen Europa. Dieser Grad an Schlafverlust wurde mit einer Zunahme von Fehlzeiten, Arbeitsunfällen und erhöhtem Stress und Schulversagen im Land in Verbindung gebracht.
Eine andere Population, die ähnliche Symptome aufweisen kann wie Menschen, die unter Winter leiden, ist die Gruppe, die von Natur aus dazu neigt, das ganze Jahr über nachts wach zu bleiben. Die circadianen Rhythmen eines durchschnittlichen Teenagers liegen natürlich vier Stunden vor den Erwachsenen, was bedeutet, dass die Biologie des Teenagers sie zwingt, ins Bett zu gehen und später aufzuwachen. Trotzdem müssen sie viele Jahre mit sich selbst kämpfen, um um 7 Uhr morgens aufzustehen und pünktlich zur Schule zu kommen.
Obwohl dies übertriebene Beispiele sind, könnten die winterlichen Folgen unangemessener Arbeitspläne zu ähnlichen, aber weniger signifikanten Auswirkungen beitragen? Diese Idee wird teilweise durch die Theorie der Ursachen von SAD gestützt. Zwar gibt es noch eine Reihe von Hypothesen über die genaue biochemische Grundlage dieser Erkrankung, doch eine erhebliche Anzahl von Forschern geht davon aus, dass dies auf eine besonders starke Reaktion der Körperuhr zurückzuführen ist, die nicht mit dem natürlichen Tageslicht und dem Schlaf-Wach-Zyklus synchron ist - das so genannte verzögerte Schlafphasensyndrom.
Wissenschaftler neigen heute dazu, SAD eher als ein Spektrum von Merkmalen als als einen Zustand zu betrachten, der ist oder nicht, und in Schweden und anderen Ländern der nördlichen Hemisphäre leiden schätzungsweise bis zu 20 Prozent der Bevölkerung an einer milderen Wintermelancholie. Theoretisch kann ein schwaches ATS bis zu einem gewissen Grad von der gesamten Bevölkerung erlebt werden, und nur für wenige wird es schwächend sein. "Einige Leute reagieren nicht zu emotional auf nicht synchron", bemerkt Murray.
Derzeit wurde die Idee, die Arbeitszeit zu verkürzen oder den Beginn des Arbeitstages auf einen späteren Zeitpunkt im Winter zu verschieben, nicht getestet. Selbst Länder in den dunkelsten Teilen der nördlichen Hemisphäre - Schweden, Finnland und Island - arbeiten den ganzen Winter fast nachts. Aber die Chancen stehen gut, dass wir arbeiten und uns besser fühlen, wenn die Arbeitszeiten besser zu unserer Chronobiologie passen.
Immerhin haben US-Schulen, die den Beginn des Tages auf einen späteren Zeitpunkt verschoben haben, um dem Tagesrhythmus von Jugendlichen zu entsprechen, erfolgreich eine Zunahme der Anzahl der Schlafschüler und eine entsprechende Zunahme der Energie gezeigt. Eine Schule in England, die den Beginn des Schultages von 8:50 auf 10:00 Uhr verschob, stellte fest, dass die Zahl der Fehlzeiten aufgrund von Krankheit und verbesserter Schülerleistung stark zurückging.
Es gibt Hinweise darauf, dass der Winter mit mehr Verspätung bei Arbeit und Schule und mehr Fehlzeiten verbunden ist. Interessanterweise ergab eine im Journal of Biological Rhythms veröffentlichte Studie, dass Fehlzeiten enger mit Photoperioden - Stunden Tageslicht - zusammenhängen als mit anderen Faktoren wie dem Wetter. Wenn Sie einfach zulassen, dass die Leute später kommen, können Sie diesem Einfluss widerstehen.
Ein besseres Verständnis darüber, wie sich unsere circadianen Zyklen auf unsere saisonalen Zyklen auswirken, ist etwas, von dem wir alle profitieren könnten. „Chefs müssen sagen:‚ Es ist mir egal, wann Sie zur Arbeit kommen, wenn Ihre biologische Uhr entscheidet, dass Sie geschlafen haben, denn in dieser Situation gewinnen wir beide “, sagt Rönneberg. „Ihre Ergebnisse werden besser sein. Sie werden bei der Arbeit produktiver sein, weil Sie spüren, wie effektiv Sie sind. Und die Anzahl der Krankheitstage wird abnehmen. Haben wir wirklich viel zu verlieren, da Januar und Februar bereits unsere am wenigsten produktiven Monate des Jahres sind?
Laurie Clarke
