Der Leiter der Abteilung für Astronomie an der Harvard University, Abraham Loeb, und sein Kollege Manasvi Lingam (USA) haben den Zeitrahmen geschätzt, in dem ein für die menschliche Zivilisation zerstörerischer Superflare auf der Sonne ausbrechen wird. Eine verwandte Studie ist in der elektronischen Preprint-Bibliothek von arXiv.org verfügbar.
Superflares, durch die die Sonne laut Wissenschaftlern etwa 1034 Erg in den umgebenden Raum ausstößt, treten mit einer Häufigkeit von zweitausend Jahren auf. Das letzte Mal, als ein ähnliches Phänomen im Jahr 775 auftrat, wird seine Wiederholung in etwa 750 Jahren erwartet.
"Wir kommen zu dem Schluss, dass das Risiko von Super-Flares unterschätzt wird und dass die Menschheit im Laufe von tausend Jahren Zeuge ihres Ausbruchs werden könnte, was zu verheerenden wirtschaftlichen und technologischen Verlusten führen könnte", berichten die Autoren in der Veröffentlichung.
Die Schätzungen von Wissenschaftlern zeigen, dass die Energie von Sonnensuperfackeln im Bereich von 2 × 10 34 bis 6 × 10 36 erg liegt. Die Untergrenze dieses Wertes entspricht dem minimalen Schaden für das Ökosystem des Planeten, aber einem großen Schaden für die vom Menschen verursachte Infrastruktur.
Insbesondere Sonnensuperflares können Erdsatelliten und elektrische Systeme vollständig deaktivieren. Während des geomagnetischen Sturms von 1859 waren die Telegraphensysteme auf dem Planeten außer Betrieb, und das Nordlicht wurde sogar in den Äquatorregionen beobachtet.
Solare Superflares stellen die größte Gefahr für die Ozonschicht dar, die die Biosphäre vor ultravioletter Strahlung schützt. Übermäßige Strahlung führt zu einer Überhitzung der oberflächennahen Schichten der Atmosphäre, zur Unterdrückung von photosynthetischen Organismen und zum DNA-Abbau.
