Wissenschaftler haben vorgeschlagen, dass mit Beginn der Eiszeit kleine Wale, aus denen sich Riesenhaie ernährten, allmählich ausgestorben waren und größere Arten, zum Beispiel die Vorfahren moderner Bartenwale, die nur von einem Kälteeinbruch profitierten, für Megalodons zu hart waren.
Megalodons (Carcharocles megalodon) waren die größten Fische, die jemals auf dem Meer gesegelt sind. Die ältesten gefundenen Überreste dieser Riesenhaie sind 66 Millionen Jahre alt und vor etwa 2,6 Millionen Jahren ausgestorben. Die Körperlänge der größten Individuen betrug bis zu 16 Meter, und die Stärke und Spannweite der Kiefer würde es Wissenschaftlern zufolge dem Megalodon ermöglichen, in ein Auto zu beißen. Sie wurden jedoch nicht zu den größten Bewohnern der Meere: Moderne Blauwale wachsen bis zu 33 Meter hoch, was der doppelten Größe des größten Megalodons entspricht.
Paläontologen aus Belgien, Italien und Peru kamen nach sorgfältiger Untersuchung der Chips und Kratzer an den Knochen von Meeressäugern - Zeitgenossen der Megalodonen - zu dem Schluss, dass sich der paläogene Terminator der Meere hauptsächlich von kleinen Walen und anderen Meeressäugern ernährte. Die gezackten Zähne der Megalodons haben die Knochen von Piscobalaena nana gezackt, einem ausgestorbenen Wal, der weniger als 5 Meter lang ist. Megalodon-Zahnspuren wurden auch auf den Überresten von Piscophoca pacifica gefunden, einem kleinen Fossil mit Flossenfüßern.
Megalodon Kiefer
Die Autoren der Studie, die in der Zeitschrift Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology veröffentlicht wurde, geben an, dass ihre Daten nicht ausreichen, um eine vollständige Beschreibung der Megalodon-Diät zu erstellen. Aber wenn die Monster kleine Meerestiere fraßen, könnten ihre Nahrungspräferenzen auch ihr Aussterben erklären.
Wissenschaftler erklären ihre Hypothese wie folgt: Die Annäherung der Eiszeit zwang das Meer zum Rückzug - ein Teil des Wassers gefror in den Gletschern des Nord- und Südpols. Mit den Umrissen der Kontinente haben sich auch die Ökosysteme der Küstengewässer verändert, in denen kleine Wale in der Zeit zwischen den globalen Gletschern blühten - dem Lieblingsessen der Megalodons. Diese Veränderungen wirkten sich jedoch kaum auf die großen Wale aus, die den offenen Ozean bevorzugten.
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Mit dem Rückgang der globalen Temperaturen änderten sich auch die Migrationswege des Planktons, und das Schicksal erwies sich erneut als günstig für große Meeressäuger - die Vorfahren des modernen Buckels und der Blauwale, die aufgrund ihrer Größe und ihres schnellen Stoffwechsels auf der Suche nach Nahrung lange Übergänge auf dem Meer machen könnten. Für den Megalodon bedeutete dies, dass die gesamte Beute weit in den offenen Ozean ging. Kaltblütige, langsame Haie fanden in den üblichen warmen Gewässern keine Nahrung und konnten nicht in kaltes Wasser wandern. Ehemalige Meister des Ozeans konnten nur Aas aufheben und auf das Ende warten, schlagen die Autoren der Studie vor.
Andere Studien führen das Aussterben von Megalodons auf die Konkurrenz mit den Karcharodons zurück - modernen weißen Haien.
