Es ist vielleicht nicht so dramatisch wie schmelzende Gletscher, aber es könnte gefährlicher sein - der Permafrost der Erde taut auf. In der Arktis und Antarktis gefriert der größte Teil des Permafrosts über Tausende von Jahren und seine Dicke kann Hunderte oder sogar Tausende von Metern erreichen.
Und wenn der Boden auftaut, könnte dies eine schlechte Nachricht sein, da der Permafrost der Erde nicht nur aus gefrorenem Boden besteht. Es enthält auch die Überreste von toten Pflanzen und Tieren, die zugefroren sind, bevor sie sich zersetzen konnten. Es kann fast doppelt so viel Kohlenstoff enthalten, wie derzeit in der Atmosphäre vorhanden ist - Kohlenstoff, der beim Erhitzen der Erde als Methan und Kohlendioxid freigesetzt werden kann. Wissenschaftler verwenden Satelliten, um den Permafrost der Erde zu überwachen.
"Wir können Permafrost als solchen nicht aus dem Weltraum beobachten", sagte Annette Bartsch. "Aber wir können viele verschiedene Arten von Satellitendaten zusammen mit In-situ-Messungen und Simulationen verwenden, um ein Bild davon zu bekommen, was los ist."
Satellitenbilder und Radardaten zeigen, wie die Erdoberfläche sinkt und steigt, wenn sich der Permafrost erwärmt. Wärmesensoren geben Auskunft über Oberflächentemperaturen.
Die Forscher sammelten ihre Ergebnisse aus Daten, die zwischen 2000 und 2016 gesammelt wurden, um eine Karte des Permafrosts zu erstellen. Sie teilten ihre Ergebnisse in Earth-Science Reviews.
Da der schmelzende Permafrost Erdrutsche in der Arktis verursacht und selbst die kältesten Regionen von Erwärmung bedroht sind, wird die Forschung der Globe Permafrost-Gruppe immer wichtiger. Das Projekt entwickelt derzeit ein Permafrost-Informationssystem, mit dem andere Forscher die sich ändernde Situation verfolgen können.
