Genetiker der University of Nottingham haben einen Weg gefunden, Tomaten (Solanum Lycopersicum) mit besserem Geschmack und langer Haltbarkeit herzustellen. Ein Artikel mit den Ergebnissen der Arbeit wurde in der Zeitschrift Nature Biotechnology veröffentlicht.
Wissenschaftler haben ein Gen identifiziert, das eine wichtige Rolle bei der Reifung und Erweichung von Früchten spielt. Es codiert das Enzym Pektatlyase, das Pektin zerstört, ein Polysaccharid, das Teil der Zellwände von Tomatenfrüchten ist und den Innendruck aufrechterhält.
Die Forscher fanden heraus, dass das Fruchtfleisch viel langsamer erweicht, wenn das Gen ausgeschaltet wird, aber die Reifungsrate der Tomate gleich bleibt. Geschmacksstoffe wie Säuren, Zucker und aromatische flüchtige Stoffe reichern sich ebenfalls normal im Gewebe an.
Laut Wissenschaftlern gibt es eine natürliche Variabilität in der Pektat-Lyase-Aktivität in Wildtomaten, wodurch sie für die Zucht geeignet sind. Dies ermöglicht die Schaffung neuer Sorten von Kulturpflanzen ohne den Einsatz gentechnischer Methoden mit verbesserter Schmackhaftigkeit sowie einer längeren Haltbarkeit nach der Ernte.
Um landwirtschaftliche Verluste zu reduzieren, werden normalerweise Hybriden erzeugt, deren Reifungsprozess verlangsamt wird. Eine Verlängerung der Haltbarkeit wirkt sich jedoch in der Regel negativ auf Geschmack und Farbe aus.
Die Tomate ist eine der wertvollsten Obstkulturen der Welt. Die Züchter versuchen, ertragreiche, nahrhaftere und schädlingsresistentere Tomatensorten zu entwickeln, haben aber meistens eine kurze Haltbarkeit.