Olmeken sind die Menschen, die im 16.-2. Jahrhundert v. Chr. In Mittelamerika lebten. Höchstwahrscheinlich stammt die olmekische Zivilisation aus dem östlichen Teil des modernen Mexiko (den Bundesstaaten Veracruz und Tabasco). Es ist auch möglich, dass die Menschen in El Salvador und Guatemala leben.
Der Name "Olmecs" wird übersetzt als "Gummi Menschen". Diese Bezeichnung wurde von den Azteken im Heimatgebiet der Olmeken gegeben, wo viele gummiartige Pflanzen wuchsen. Die erste olmekische Siedlung hieß Tamoanchan, was wörtlich "wir suchen unser Zuhause" bedeutet. Die Hauptbeschäftigungen der Olmeken waren die Landwirtschaft, insbesondere der Anbau von Mais und Mais, und die Fischerei.
Es wird angenommen, dass die Olmeken die erste Zivilisation im präkolumbianischen Amerika gegründet haben, aus der alle anderen Kulturen hervorgegangen sind. Aus diesem Grund wird in Lateinamerika die olmekische Kultur "Mutter" genannt. Die Olmeken erfanden das erste geschriebene Hieroglyphensystem, ähnlich dem der Maya, und lernten, wie man Zeit- und Jahreszyklen berechnet. Dieses Volk begann mit dem Bau der ältesten Städte Mexikos.
Die Hauptstadt des Olmekenstaates war die vor 3,4 Tausend Jahren erbaute Stadt San Lorenzo. Jetzt befinden sich die Ruinen im mexikanischen Bundesstaat Veracruz. Das religiöse Zentrum der Olmeken war die Stadt La Venta. Gemessen an der großen Anzahl von Masken, Skulpturen und Bildern war der Totemismus unter diesen Menschen weit verbreitet, und der Jaguar galt als das wichtigste heilige Tier.
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Ein besonderes Merkmal der Olmeken-Kultur ist die Konstruktion gigantischer realistischer Köpfe aus Basalt, einer durchschnittlichen Höhe von 2,5 m, einem Umfang von 7 m und einer Masse von bis zu 30 Tonnen. Es wird kein einziger Kopf wiederholt, jeder ist mit individuellen Gesichtsmerkmalen vom Typ Negroid ausgestattet. Aus diesem Grund glauben viele Wissenschaftler, dass die Olmeken möglicherweise vom afrikanischen Kontinent stammen. Die Steinköpfe sind in Helme mit Kinnriemen "gekleidet".
Auch Archäologen und Ethnologen interessieren sich für das Spielzeug in Form eines Hundes auf Rädern, der an der Stelle der Olmeken-Siedlungen entdeckt wurde, da in der wissenschaftlichen Welt die Meinung vertreten wurde, dass die Völker Mittelamerikas die Technik der Radherstellung nicht kannten.
Die Entdeckung der Olmekenkultur in den 1930er Jahren gehört dem amerikanischen Archäologen Matthew Stirling. Er führte auch die ersten wissenschaftlichen Forschungen zur Geschichte der alten Menschen durch.
