Es stellt sich heraus, dass die Neandertaler sich nicht nur gegenseitig aßen, sondern auch aus den Knochen ihrer gefallenen Kameraden Arbeitsmittel herstellten - solche Schlussfolgerungen wurden von einem Forscherteam gezogen, das die Knochen unserer Verwandten sorgfältig untersuchte.
Was all das jetzt zu uns geführt hat und herausfinden …
Ein Team von Anthropologen der Universität Tübingen führte eine Studie durch und fand heraus: Unsere Verwandten, die auf dem Gebiet des modernen Nordeuropas lebten, aßen sich nicht nur gegenseitig, sondern stellten auch Werkzeuge aus den Knochen ihrer Kameraden her.
Der Text der Arbeit ist in der Zeitschrift Scientific Reports zu finden. Während der Studie arbeiteten Wissenschaftler mit 99 Knochenfragmenten von Neandertalern, die in der Höhlengruppe Goye in Belgien gefunden wurden. Archäologen haben dieses Denkmal seit dem 19. Jahrhundert ausgegraben, als die Ausgrabungstechniken noch unvollkommen waren.
Wahrscheinlich wurde diese Höhle zu unterschiedlichen Zeiten sowohl von Neandertalern als auch von modernen Menschen bewohnt, so dass Forscher der Universität Tübingen sich bemühen mussten, die Überreste der Neandertaler zu identifizieren.
Insgesamt wurden 283 Knochenfragmente in der Höhle gefunden, von denen 96 Knochenfragmente und 3 Zähne von Anthropologen als Neandertaler identifiziert wurden. Aus einigen Fragmenten wurden ganze Knochen gesammelt - es gab 64 solcher Knochen. Zehn von ihnen wurden direkt durch Radiokohlenstoffanalyse datiert, 15 Isotopenanalysen wurden durchgeführt, und aus zehn weiteren wurde DNA isoliert.
Basierend auf der Gesamtheit der Merkmale (Struktur der Knochen, ihre Erhaltung, mitochondriale DNA) haben Wissenschaftler festgestellt, dass die Knochen fünf Personen gehören (vier erwachsene Neandertaler und ein Kind), die vor etwa 40,5 bis 45,5 Tausend Jahren lebten.
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Anthropologen fanden Spuren der Verarbeitung an einem Drittel der Knochen, was darauf hinweist, dass die Neandertaler das Fleisch ihrer Stammesgenossen aßen.
Während des Verarbeitungsprozesses entfernten Neandertaler die Haut von verstorbenen Kameraden, entfernten ihr Knochenmark und entfernten auch die Brustmuskeln.
"All dies deutet darauf hin, dass die Neandertaler aktiv Kannibalismus praktizierten", sagt Herve Boherens, Hauptautor der Studie an der Universität Tübingen. - Viele der in Goya gefundenen Überreste von Pferden und Hirschen werden genauso verarbeitet. Dies ist übrigens der erste Beweis dafür, dass die in Nordeuropa lebenden Neandertaler ihre Stammesgenossen gefressen haben."
Obwohl Neandertaler oft als Kannibalen dargestellt werden, gibt es kaum Anhaltspunkte dafür, dass sich unsere entfernten Verwandten gegenseitig gefressen haben. Zuvor haben Wissenschaftler bewiesen, dass Kannibalismus nur bei in Frankreich und Spanien lebenden Neandertalern verbreitet war. In der El Sidron-Höhle in Spanien wurden die Überreste von 12 Neandertalern gefunden, die von ihren Verwandten gefressen wurden. Die Stammesangehörigen entfernten sogar die Kopfhaut vom Neandertaler-Kind.
Gleichzeitig glauben Wissenschaftler, dass Neandertaler die Körper ihrer Kameraden nicht nur zum Essen, sondern auch zu rituellen Zwecken schlachten könnten. Im Verlauf der Studie kamen Anthropologen zu einem anderen Schluss: Unsere Verwandten verwandelten die Knochen gefallener Kameraden in Werkzeuge. So wurden drei Schienbeine und ein Femur für die Steinbearbeitung verwendet.
Normalerweise verwendeten Neandertaler die Knochen von Tieren, um den Stein zu bearbeiten - insbesondere Hirsche, Höhlenbären und Pferde.
„Die Verwendung der Knochen von Kongeneren als Arbeitsmittel ist für Neandertaler äußerst selten“, sagt Herve Boherens. "Und auf dem Territorium Belgiens war es anscheinend sehr verbreitet."
Zuvor hatte ein Team von Wissenschaftlern aus Oxford die Hypothese aufgestellt, dass Neandertaler durch die Gewohnheit getötet werden könnten, sich am Gehirn ihrer Verwandten zu ernähren, die mit einer seltenen Krankheit infiziert sind, einem Analogon der Rinderwahnsinnskrankheit.
Laut den Autoren der Studie hat diese Krankheit die Anzahl der Populationen irreversibel geschwächt und verringert - und infolgedessen sind Neandertaler in nur wenigen hundert Jahren vom Erdboden verschwunden.
Tatiana Makarova