Die US Central Intelligence Agency hat Dokumente zum Aquiline-Projekt veröffentlicht, in deren Rahmen vogelähnliche Scout-Drohnen hergestellt werden sollten. Sie waren für Langzeitflüge über das Gebiet der UdSSR, Kuba und Chinas vorgesehen, für die vorgeschlagen wurde, Drohnen mit einer Atomkraftquelle auszustatten. Das Projekt wurde aufgrund der hohen Kosten und Komplexität nicht umgesetzt, beeinflusste aber laut CIA die Entwicklung von UAVs Ende des 20. Jahrhunderts.
Während des Kalten Krieges waren sowohl die UdSSR als auch die Vereinigten Staaten daran interessiert, nachrichtendienstliche Informationen über einander zu erhalten. In den späten 1950er Jahren begannen die Vereinigten Staaten, regelmäßig U-2-Flugzeuge einzusetzen, die die Luftgrenzen anderer Länder verletzten, aber in einer Höhe von über 20 Kilometern flogen, was für die damaligen Kämpfer unerreichbar war. Nach einiger Zeit erwarb die UdSSR S-75-Flugabwehrraketensysteme in großer Höhe, die bei guter Lage U-2 abschießen konnten, was am 1. Mai 1960 am Himmel der Region Swerdlowsk demonstriert wurde. Das nächste amerikanische strategische Aufklärungsflugzeug SR-71 flog in einer Höhe von bis zu 30 Kilometern und entwickelte eine Geschwindigkeit von bis zu drei Schritten, was es fast unverwundbar machte. Trotz Hunderten von Flugabwehrraketenstarts wurde dieser Flugzeugtyp nie abgeschossen, aber Amerika erlaubte den Piloten nicht, zu tief in sowjetisches Gebiet zu fliegen. Schließlich konnte das Flugzeug mit einer erfolgreichen Kombination von Umständen immer noch abgefangen werden. Satelliten waren eine teilweise Alternative zu Aufklärungsflügen, aber vor dem Start von KH-11 waren Satellitenbilder in ihrer Qualität den in der Luft befindlichen deutlich unterlegen und wurden mit langer Verzögerung zur Erde übertragen.
Um die Luftaufklärung ohne nennenswerte Risiken fortzusetzen, schlugen die Vereinigten Staaten Anfang der 70er Jahre vor, keine Flugzeuge, sondern unbemannte Luftfahrzeuge einzusetzen. Zu dieser Zeit gab es Zieldrohnen, experimentelle ferngesteuerte Flugzeuge, Lenkflugkörper und taktische Frontaufklärung, aber das CIA-Projekt Aquiline ("Adler") schlug etwas völlig anderes vor. Im Rahmen dieses Projekts wurde vorgeschlagen, eine Drohne für Kameras und Funkgeräte zu entwickeln. Gleichzeitig sollte die Drohne anscheinend einem schwebenden Vogel ähneln - es wurde angenommen, dass der Anblick eines einzelnen Geiers keinen Verdacht erregen würde und das Gerät in der Lage sein würde, strategische Objekte für eine lange Zeit zu untersuchen. Bevor die USA das NAVSTAR (GPS) -System auf den Markt brachten, hatten Drohnen keine einfachen Navigationsmöglichkeiten. Eine der Varianten des Projekts bot dem Betreiber an, das Gerät entlang von Straßen und Telegraphenlinien zu führen.
CIA-ARCHIV.
Da ein relativ kleines Gerät anstelle eines Verbrennungsmotors nur einige zehn Kilometer Kraftstoff an Bord aufnehmen konnte, sollte es einen Elektromotor und einen thermoelektrischen Radioisotopgenerator (RTG) installieren. Ähnliche "Kernbatterien" werden heute verwendet - zum Beispiel in der Astronautik. Aus einer solchen Quelle wird der kürzlich gestartete Perseverance-Rover wie viele andere Raumschiffe, einschließlich der Voyager, betrieben.
Das Aquiline-Projekt wurde hauptsächlich aufgrund der gestiegenen Kosten nie umgesetzt. McDonnell Douglas hat nur fünf Prototypen ohne Nuklearanlage gebaut, aber selbst wenn sie übernommen werden, ist es unwahrscheinlich, dass die US-Regierung ihre Verwendung genehmigt. Für den Fall, dass radioaktive Trümmer auf das Territorium der UdSSR oder Chinas fallen, wären die politischen Kosten nicht geringer als bei den abgestürzten klassischen Flugzeugen. Die CIA stellt jedoch fest, dass die Arbeit an einem fortschrittlichen Konzept eines strategischen unbemannten Aufklärungsflugzeugs die Entwicklung des UAV insgesamt beeinflusst hat.
Trotz der Tatsache, dass das U-2-Aufklärungsflugzeug die Fähigkeit verlor, über die UdSSR zu fliegen, endete seine Karriere dort nicht. Das Flugzeug hat viele Upgrades durchlaufen, und die neue Variante wird ab 2021 bei den Truppen eintreffen. Auch seine alten Fotografien fanden eine ungewöhnliche Verwendung: In den freigegebenen Filmmaterialien wurden archäologische Objekte entdeckt, die zuvor unsichtbar waren.
