Es gibt nur wenige solcher Familien, aber ihr Schicksal ist tragisch: Menschen, die von tödlicher Schlaflosigkeit betroffen sind, warten auf Monate schlafloser Nächte und schwerer Erschöpfung. Kann Medizin ihr Leben retten?
Silvano war auf einem Kreuzfahrtschiff unterwegs, als der Familienfluch seine Familie überholte. Der elegante 53-jährige Mann mit leuchtend roten Haaren trug gern einen Smoking für jeden Anlass und fotografierte mit seinen Lieblingsschauspielern. Aber an diesem Abend, während einer Tanzparty auf dem Schiff, war es ihm peinlich festzustellen, dass sein teures Hemd schweißgebadet war - und es sogar auswringte.
Silvano eilte zur Kabine und stellte sich vor den Spiegel. Tatsächlich zogen sich die Pupillen seiner Augen zu zwei winzigen schwarzen Punkten zusammen. Das gleiche glasige Aussehen, das er einmal bei seinem Vater und seinen zwei Schwestern zu Beginn der Entwicklung eines mysteriösen Familienleiden beobachtet hatte.
Er wusste, dass dies nur der Anfang war. Dann wird der ganze Körper anfangen zu zittern, dann völlige Hilflosigkeit … Aber das schrecklichste Symptom der Krankheit wird Schlaflosigkeit sein - fast absolut, seit Monaten. Dies ist eine Art "Wachkoma", das unweigerlich zum Tod führen wird.
Silvano wandte sich an Schlafspezialisten an der Universität von Bologna, die sofort mit der Untersuchung des Falls begannen. Aber er hatte keine Illusionen. "Ich weiß, dass ich in acht oder neun Monaten aufhören werde zu schlafen und sterben werde", sagte er zu Dr. Pietro Cortelli.
"Warum bist du dir da so sicher?" fragte der Arzt. Silvano zog dann seinen Stammbaum aus dem 18. Jahrhundert aus dem Gedächtnis. In jeder Generation nannte er die Namen der Vorfahren, die das gleiche Schicksal erlitten hatten.
Leider täuschte sich Silvano nicht - weniger als zwei Jahre später starb er, vermachte sein Gehirn Wissenschaftlern zur Forschung, in der Hoffnung, dass sie eines Tages die Ursachen herausfinden und ein Heilmittel für die seltsame Krankheit finden könnten, die seine Familie plagt.
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Patient null
Lange Zeit versuchte die Familie Silvano, nicht über die tödliche Schlaflosigkeit der Familie zu sprechen. Und erst vor 15 Jahren beschlossen sie, dem Schriftsteller DT Max die Geschichte des "Ahnenfluchs" zu erzählen, der daraufhin ein Buch mit dem Titel "Die Familie, die nicht schlafen konnte" schrieb - über Menschen, die in Angst vor ihren eigenen Genen leben.
Auf der Suche nach "Patient Zero" fand Max Dokumente, die die Krankheit eines venezianischen Arztes beschreiben, der irgendwann in seinem Leben im späten 18. Jahrhundert in einen längeren Zustand der Betäubung geriet. Bald traf das gleiche Leiden seinen Neffen Giuseppe und gab es dann an seine Söhne Angelo und Vincenzo weiter. Dann wurde das gleiche Unglück von Generation zu Generation vererbt, bis es zu Silvanos Vater namens Pietro kam - er starb während des Zweiten Weltkriegs.
Trotz der unaufhörlichen Reihe von Verlusten versuchte die Familie, nicht über den "Fluch" zu sprechen, um das Schicksal nicht "in Versuchung zu führen". Dies änderte sich jedoch in den 1980er Jahren, als Silvano Symptome tödlicher Schlaflosigkeit entwickelte. Seine Nichte war mit Dr. Ignacio Reuter verheiratet, einem hervorragenden Wissenschaftler, der einen Verwandten überredete, sich bei den Spezialisten der Schlafklinik der berühmten Universität Bologna zu melden.
Forschung
Leider konnten die Spezialisten der Klinik Silvano und zwei weitere Mitglieder seiner Familie, die kurz nach ihm starben, nicht retten. Dank der in dieser Zeit durchgeführten Forschung konnten die Wissenschaftler jedoch den "Schuldigen" des Familienalptraums finden. Es stellte sich heraus, dass es sich um ein virusähnliches Mittel handelt, Prion, das aufgrund einer kleinen genetischen Mutation im Gehirn gebildet wird. Die Krankheit betrifft den optischen Hügel von der Größe einer Haselnuss. Für Silvano sah diese "Nuss" so aus, als wäre sie von Würmern gefressen worden.
Jetzt wissen Experten bereits, warum und wie die Symptome der Krankheit, die der Familie Silvano folgen, auftreten und entwickeln eine Behandlung. Bisher wurde keine vollständige Heilung erreicht, aber das nächste Opfer des "Fluches" namens Daniel lebte durch die Bemühungen von Ärzten mehrere Jahre länger nach dem Auftreten der ersten Symptome als seine Vorgänger.
