Supermassive Schwarze Löcher sind für Wissenschaftler ein großes (in jeder Hinsicht) Rätsel: Woher bekommen diese Weltraumfresser eine so große Masse, dass noch niemand weiß. Ein Team von Astronomen aus Großbritannien scheint jedoch auf einen Hinweis gestoßen zu sein und hat dies ganz zufällig getan.
Die meisten Galaxien im Universum haben mindestens eine Eigenschaft gemeinsam: supermassereiche Schwarze Löcher, die sich normalerweise im Zentrum einer Galaxie befinden und alles verschlingen, was innerhalb ihres Ereignishorizonts fliegt. Die Wissenschaftler wissen jedoch noch sehr wenig über die Ursprünge dieser "Staubsauger" und wie sie den Zustand der Supermassivität erreichen.
James Mannelly und seine Kollegen von der Sheffield University stießen zufällig auf die Lösung dieses Rätsels. In einer Studie, die neulich in der Zeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht wurde, haben sie Beweise dafür gezeigt, dass Schwarze Löcher auseinander reißen und ganze Sterne verschlucken können, und zwar häufiger als bisher angenommen.
„Die Ergebnisse kamen, wie die meisten wissenschaftlichen Entdeckungen, völlig zufällig heraus. Anfangs wollten wir nur sehen, was passiert, wenn Galaxien kollidieren “, sagt James. Während sein Team 2015 15 Galaxien beobachtete, stellten Wissenschaftler fest, dass sich eine von ihnen seit 2005 überhaupt nicht verändert hat. Sie fanden einen starken Lichtblitz, einen Abdruck von sogenannten Tidal Disruption Events (TDE). Dieses Phänomen tritt auf, wenn ein Stern zu nahe an einem Schwarzen Loch abweicht und so beginnt, Sternmaterie in sich selbst zu saugen. Für einen Stern bedeutet dies den Tod und für ein Schwarzes Loch eine herzhafte Mahlzeit.
TDE ist nicht von Natur aus überraschend, aber es war sehr seltsam, es in einer Auswahl von nur 15 Galaxien zu finden. „Bisher wurden solche Ereignisse durch Analyse von Tausenden, wenn nicht Zehntausenden von Galaxien berechnet“, erklärt Manelli. Was ist das, unglaubliches Glück? Der Astronom behauptet, dass nach seinen Berechnungen die zufällig berechnete Wahrscheinlichkeit eines solchen Phänomens in der Größenordnung von 1 zu 100 liegt. Darüber hinaus ist der Kollisionsfaktor der auf ihrer Seite gespielten Galaxien, bei denen laut Team TDE viel häufiger beobachtet wird. „Es ist wie bei Lungenerkrankungen: Sie untersuchen eine Gruppe von Nichtrauchern und finden die Krankheit bei einer Person. Untersuchen Sie die gleiche Anzahl von Rauchern - und jede fünfte Person wird krank sein. Wir haben die Suche nur eingegrenzt und den wichtigsten Umstand korrekt identifiziert “, sagt der Wissenschaftler.
Natürlich muss diese Hypothese noch geklärt und zahlreiche Tests durchgeführt werden. Wenn sie jedoch richtig ist, haben Astronomen die Möglichkeit, das seltenste Phänomen anhand zahlreicher Beispiele im Detail zu untersuchen und so näher zu verstehen, wie ein Schwarzes Loch lebt und mit einer Galaxie interagiert. Vielleicht sind es die Sterne, die oft von Schwarzen Löchern verschlungen werden, die dazu führen, dass sie eine kolossale Masse annehmen.