Normalerweise glaubt jeder, dass die erste Lebensform, die wir auf einem anderen Planeten, Satelliten oder einem anderen Weltraumobjekt finden, eine Art Mikrobe sein wird. Aber aus irgendeinem Grund geht niemand davon aus, dass wir auf ein Alien-Virus stoßen werden. Was seltsam ist, wenn man bedenkt, wie produktiv und erfolgreich diese biologischen Kreaturen auf der Erde sind.
Die neue Studie zielt darauf ab, diese Lücke zu schließen, indem auf eine völlig neue Disziplin verwiesen wird, die als Astrovirologie bekannt ist.
Viren existieren auf der Erde in großen Mengen und gehen auf die Ursprünge des Lebens zurück. Es gibt 10-100 Mal mehr Viren auf unserem Planeten als alle anderen zellulären Organismen, daher ist es vernünftig anzunehmen, dass sie in anderen Welten existieren.
Trotz ihrer Verbreitung wissen Wissenschaftler überraschend wenig über diese "Gencluster" und wie sie funktionieren. Noch schlimmer ist die Situation bei der Untersuchung der Frage nach der möglichen Existenz von Viren an anderen Stellen im Sonnensystem und darüber hinaus. In der Astrobiologiestrategie 2015 der NASA werden Viren beispielsweise kaum erwähnt und die Suche nach zellulären außerirdischen Mikroorganismen in den Mittelpunkt gestellt.
In einem neuen Artikel, der in der Fachzeitschrift Astrobiology veröffentlicht wurde, argumentiert Kenneth Stedman von der University of Portland (USA), dass diese Lücke geschlossen werden muss und Astrobiologen die Möglichkeit von Viren im gesamten Universum untersuchen müssen. Zu diesem Zweck schlägt Stedman vor, das Gebiet der Astrovirologie zu schaffen und die Strategien und Werkzeuge zu entwickeln, die für die Suche nach Viren außerhalb unseres Planeten erforderlich sind.
2012 entdeckte er eine völlig neue Gruppe von Viren, die in heißen Seen leben können, die hauptsächlich aus kochender Säure bestehen. Diese Entdeckung zeigte, dass sich Viren auch unter solch extremen Bedingungen entwickeln und gedeihen können. Sie werden durch Replikation oder Selbstkopie reproduziert und passen sich ständig an. Es gibt auch Indizien dafür, dass Viren unglaublich alt sind. Die Vorstellung, dass sie im ganzen Kosmos verstreut sind, erscheint daher durchaus plausibel. Natürlich können sie sich von terrestrischen unterscheiden, aber sie werden trotzdem Viren sein, sagt der Wissenschaftler.
Um die Astrovirologie weiterzuentwickeln, bittet Stedman die NASA und andere Weltraumagenturen, in flüssigen Proben von Planeten und Monden in unserem Sonnensystem wie Europa und Enceladus nach Viren zu suchen, Werkzeuge zu entwickeln, um sie in alten Sedimenten auf der Erde und dem Mars zu suchen und herauszufinden ob Viren im Weltraum überleben können.
"Wir müssen vorhandene Instrumente entwickeln, ein Elektronenmikroskop auf ein Raumschiff setzen oder andere mikroskopische Technologien entwickeln, mit denen Moleküle und nicht nur Atome nachgewiesen werden können." Seiner Meinung nach gibt der Nachweis von Viren an anderer Stelle im Sonnensystem keinen Grund zur Panik. „Viren haben einen schlechten Ruf. Aber wenn wir Viren auf anderen Planeten finden, wird dies ein Indikator für das Leben sein und nicht etwas, das gefürchtet werden sollte."
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